鹿茸角是一种骨质器官，是绝大多数鹿科动物雄性的第二性征，生长在鹿的额骨上。正常情况下，茸角每年新生和脱落一次。
鹿茸的生长可分为两个阶段：一是具有茸皮的阶段；二是裸露骨角的阶段。我国习惯上将第一阶段的
幼嫩角称鹿茸，而把后一阶段的骨化茸叫做鹿角。但大部分人把鹿茸和鹿角总称为茸角。一、茸角的形态
茸角的形状、分枝数目和大小等形态特征，因鹿的种类、年龄及环境条件不同而异，具有种的特征。但成年鹿茸角的形态特征都有其共同处，均由冠和主干构成。
鹿茸角外覆皮肤，中实无腔，属于实角，茸有密毛，角有光滑的面，并有纵沟或布满疣突。故鹿茸角与牛、羊等中空有腔的洞角不同，亦与犀牛的毛角及长颈鹿的突角有别。
虽然因鹿的种类、年龄、遗传基础、体况及某些环境条件等因素不同而引起茸角形态变化，但这些均属正常变化范畴。现将几种鹿角的外部形态特征比较和梅花鹿、马鹿茸分枝数与年龄的关系分别列表如下：
目前，在市场上发现有用蛋清、色素、骨块、锯末和动物皮加工而成的伪品 鹿茸 ，购买时应注意识别。此外，还有地方用品及非正品 鹿茸 ，如水鹿茸、驼鹿茸、狼鹿茸及驯鹿茸、雄鹿的幼角，现将鹿茸及其伪品混淆品的鉴别如下(见表 8-3)。
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