淡水小龙虾与其他甲壳动物一样，必须蜕掉体表的甲壳才能完成其突变性生长。在武汉地区，九月中旬脱离母体的幼虾平均全长约1.0 厘米，平均重0.04 克，在网箱中养殖到11月底，平均全长5.19 厘米，平均重4.50 克，最大全长达7.4 厘米，重12.24 克。在池塘中养殖到第二年的7月，平均全长达10.2 厘米，平均重达34.51 克。在条件良好的池塘里，刚离开母体的幼虾生长2 ～3 个月即可达到上市规格。其生长期与体重增长可人家。
淡水小龙虾的蜕壳与水温、营养及个体发育阶段密切相关。幼体一般4～6 天蜕皮一次，离开母体进入开放水体的幼虾每5～8 天蜕皮一次，后期幼虾的蜕皮间隔一般8～20 天。水温高，食物充足，发育介阶段旱．则蜕皮间隔短。性成熟的雌、雄虾一般一年蜕皮l～2次。据测量，全长8～11 厚米的淡水小龙虾每蜕一次皮．全长可增长1.3 厘米。淡水小龙虾的蜕皮多发生在夜晚，人工养殖条件下，有时白天也可见其蜕皮，但较为少见。根据该虾的活动及摄食情况，其蜕皮周期可分为蜕皮间期、蜕皮前期、蜕皮期和蜕皮后期四个阶段。蜕壳间期是淡水小龙虾为生长积累营养物质的阶段，在这一阶段该虾摄食旺盛，甲壳逐渐变硬；蜕壳前期从淡水小龙虾停止摄食起至开始蜕壳止，这一阶段是淡水小龙虾为蜕壳作准备。螯虾停止摄食，甲壳里的钙向体内的钙石转移，体内的钙石变大，甲壳变薄、变软，并且与内皮质层分离。蜕壳期是从淡水小龙虾侧卧蜕壳开始至甲壳完全蜕掉为止，这个阶段持续时间约几分钟至十几分钟不等，我们观察到的大多在5～10 分钟，时间过长则淡水小龙虾易死亡。蜕壳后期是从淡水小龙虾蜕壳后至开始摄食止，这个阶段是淡水小龙虾的甲壳由皮质层向甲壳演变的过程。水分从皮质进人体内，身体增重、增大；体内钙石的钙向皮质层转移，皮质层变硬、变厚，成为甲壳，体内钙石最后变得很小。
国外也有学者将蜕皮后期分为软壳期和薄壳期，将其蜕皮周期分为蜕皮间期、蜕皮前期、蜕皮期、软壳期和薄壳期五个阶段。
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