秸秆是一类高纤维、低蛋白、少能量、缺无机盐的粗饲料，且含有大量的抗营养物质(如稻草中的大量硅酸盐等)。因此，消化率低。为了提高秸秆的利用率，人们研究过许多秸秆处理加工方法，概括起来可分为物理、化学和生物方法等。
1．物理处理法
利用人工、机械、热和压力等方法，改变秸秆物理性状，将其切短、撕裂、粉碎、浸泡和蒸煮软化都是物理处理方法。
切短与粉碎：将秸秆用切(粉)碎机切短和粉碎处理后，便于家畜咀嚼，减少能耗，提高采食量，减少饲喂过程中的浪费，也易于和其他饲料配合。因此，是生产实践上常用的方法。试验证明，秸秆经切短或粉碎后饲喂，采食量增加20％～30％，日增重提高20％左右。
动物试验结果表明，粉碎能增加粗饲料的采食量，但缩短了饲料在瘤胃内的停留时间，引起纤维素类物质消化率降低。秸秆粉碎后，瘤胃内挥发性脂肪酸的生成速度和丙酸比例有所增加，同时引起动物反刍次数减少，导致瘤胃pH下降。故对肉羊来说不能太碎，一般切短长度以1～2厘米为宜。
浸泡：将秸秆放在一定量的水中进行浸泡处理，质地柔软，能提高其适口性。在生产实践中，一般先将秸秆切细后，再加水浸泡并拌上精料，以提高饲料的利用率。例如，将含有25％或45％低质粗饲料的配合饲料中加水至75％，浸泡后饲喂肉羊，可以提高饲料采食量和消化率。
蒸煮：秸秆放在具有一定压力的容器中进行蒸煮处理，也能提高秸秆的营养价值。据报道，在0.49～0.88兆帕的压力下处理30--60分钟，秸秆的消化率显著提高。用蒸气来蒸煮秸秆，不同的温度和不同的蒸煮时间，其效果不一样。例如，将谷物类秸秆在17012下煮60分钟，其消化率为50％，若煮90分钟，其消化率反而只有57％。
射线照射：用γ射线照射秸秆类饲料可以提高其饲用价值。被处理的材料不同，其效果也不尽同。例如，稻草、甘蔗秸秆和向日葵秸秆，在未处理前，其消化率分别为37％、27％和17％，经照射处理后，谷物类秸秆的消化率可提高到42％--60％。据报道，用γ射线照射与碱化结合处理秸秆，对秸秆营养价值的提高有加强效应。
2．化学处理法
碱化处理：用氢氧化钠、氨水、石灰水和尿素等碱性化合物处理秸秆，都属于碱化处理。用碱性化合物处理秸秆可以打开纤维素和半纤维素与木质素之间对碱不稳定的酯键，溶解半纤维素和一部分木质素，使纤维膨胀，从而使瘤胃液易于渗入，进而提高秸秆的消化率，改进适口性，增加采食量。
酸化处理：用硫酸、盐酸、磷酸和甲酸等酸类物质处理秸秆，称之为酸化处理法。酸能破坏饲料纤维类物质的结构，提高动物对粗饲料的消化利用率。例如，用1％稀硫酸和1％稀盐酸和1％稀盐酸喷洒秸秆，消化率可达65％。由于该方法成本较高，且易带来环境污染，故在生产中使用较少。
碱一酸处理：为了解决碱处理后在秸秆中的残留问题，可用碱一酸复合处理秸秆。其方法是先将经切细的秸秆放进碱溶液中浸泡，将浸泡好的秸秆转入水泥窖内压实，存放1—2天，然后再将这些秸秆放入3％的盐酸溶液中浸泡，以中和余碱，再除去用过的溶液，即可饲喂动物。这种方法花费过高，在生产实践中难以推广。
氧化剂处理：用过氧化氢、二氧化硫、臭氧、亚硫酸盐和次氯酸钠等氧化剂处理秸秆，可减少秸秆中部分木质素，从而提高秸秆的消化率。
3．生物处理法
生物处理法的实质是利用微生物进行处理的方法。它是接种一定量的、特有的菌种以对秸秆饲料进行发酵和酶解作用，使其粗纤维部分转化成为动物可消化利用的糖类、脂肪和蛋白质等成分，以改善适口性、提高其营养价值和消化利用率。微生物处理秸秆，目前在生产实践中主要是采取青贮、发酵和酶解3种方式。青贮是通过乳酸菌发酵，产生酸性条件，抑制或杀死各种有害微生物的繁衍，从而达到保存饲料的目的。发酵处理是通过有益微生物的作用，软化秸秆，改善适口性，并提高饲料利用率。酸解是将纤维素酶溶于水后喷洒在秸秆上，让纤维素酶去分解纤维素，以提高其消化率。
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