河蟹的生长和发育过程中有显著的变态，而每次变态都需要蜕皮，也只有经过蜕皮才能进一步生长。由于河蟹的原溞状幼体阶段在卵内渡过，在正常情况下，孵化时已是溞状幼体。所以，河蟹的幼体可分为溞状幼体、大眼幼体和幼蟹（含仔蟹阶段）三个阶段。刚从卵中孵出的幼体很小，形似水蚤，故名溞状幼体。这时，幼体的整个身体可分为头胸部和腹部两个部分，头胸部近似球形，前端突出呈细长的额角（刺），两侧中部各具一侧刺，背面中央有一较长的背刺，依靠这些刺能在水中浮游。溞状幼体头部有1 对复眼、2 对触角、1 对大颚、2 对小颚和2 对颚足。腹部狭长，有6 一7 节，能伸曲。尾节分叉，以利于游泳。整个溞状幼体阶段分为5 期（图5 ）。每一期都需经过蜕皮，在形态上有相应的变化，并随之食性和生活习性上的变异。溞状幼体的甲壳系几丁质，少钙质沉淀，富弹性。
