肉鸽以杂粮为主食，不喂配合饲料，乳鸽是纯天然绿色食品和高级补品。一对良种肉鸽年产乳鸽7至8对，乳鸽孵出20多天，体重达0．6公斤即可出售，在禽类中生产周期最短。随着畜牧业产业结构的调整（由温饱型向小康营养型转移），肉鸽就成为热门的短平快项目。所以，沉寂多年的肉鸽养殖业又开始迅速升温。
有人担心，乳鸽市场是不是很快又会饱和，出现卖难问题？专家指出：不会。因为经过多年的探索与磨炼，国内肉鸽养殖业已出现了三个成熟，即消费市场成熟、高产技术与产业化生产条件成熟、乳鸽产品深加工技术成熟。目前肉鸽养殖业仅在我国南方及东部沿海少数省区发展，且远不能满足市场需求，发展前景广阔。
一、国内消费市场趋于成熟
乳鸽肉质细嫩鲜美，具有较高的营养价值和药用价值，素有“一鸽赛九鸡”的美誉。过去生产乳鸽全部由外贸出口，国内只有中高档饭店才消费得起。现在乳鸽已进入普通家庭。据最新市场信息，港澳及广东市场年销售乳鸽3000万只，其中港澳市场需求量1500万只，自给率仅200至300万只，需进口1200至1300万只。内地销往港澳市场约500万只，尚缺700万只，广西最高年出口170万只，广东出口仅50万只，而广东自身消费尚缺500至600万只。我国各大城市年均消费量均在100万只以上，上海1995年消费150万只，1996年上升到300万只，现在消费量已与香港持平。特别值得注意的是，近年来国内乳鸽消费热已从大中城市辐射到县、乡（镇）。
二、高产技术与产业化生产条件成熟
经过多年探索，肉鸽生产的科技含量已逐步提高。现在我国已经培育出一批适应我国生产水平的肉鸽优良新品种，这些品种具有个体大、耐粗饲、繁殖快、母性好、适应性强、高抗病等优点。大群饲养使1对种鸽平均每年产仔数由原来的5至6对上升到7至8对，高产的可达9至10对；单只乳鸽离窝体重由原来0．4至0．5公斤上升到0．6至0．7公斤。
三、产品深加工技术趋于成熟
目前国内开发的乳鸽食谱已有90多种，以鸽为原料制成的药品、药酒、营养口服液有10余种，乳鸽深加工食品有20余种。正在开发的有乳鸽速冻小包装保鲜食品、乳鸽旅游观光系列食品等10多个品种。
