大闸蟹学名叫中华绒螯蟹，又名河蟹、毛蟹，一般在江河湖泊生长至2龄，自9月下旬（秋分前后）蜕壳为绿蟹且性腺开始迅速发育，30～40天内雌蟹生殖指数由蜕壳前的0.36%骤增至10%～15%左右。至10月中下旬（寒露、霜降时节），大部分性腺已发育，遂离开江河、湖泊向河口浅海作生殖洄游。11月上旬（立冬）后群集于河口浅海交汇处的半咸水域，开始交配繁殖。在长江流域，中华绒螯蟹繁殖区的盐度为18～26/1000，水温为5～10℃，时间在当年12月至翌年3月。交配时雄蟹以螯足钳住雌蟹步足，并将交接器的末端对准雌孔，将精液输入雌蟹的纳精囊内。整个交配过程历时数分钟至1小时。雌蟹一般在交配后7～16小时内产卵。受精卵附着在雌蟹腹肢的刚毛上。在水温10～17℃情况下，受精卵经30～60天后孵化出溞状幼体。
溞状幼体在河口浅海浮游35天以上，经5次蜕皮，然后进入大眼幼体期。此时可浮游及底栖生活，并能逆流上溯至湖沼。大眼幼体经6～10天后蜕壳而成幼蟹，开始底栖爬行生活。
雌蟹在所抱卵全部孵化后，蛰伏在河口浅滩的沙丘上，其头胸甲及四肢有苔藓虫、薮枝虫等附着，腹部常有蟹奴寄生。产后的雌蟹至6月底7月初相继死亡。从溞状幼体起，雌蟹的寿命为2足龄，雄蟹则交配后即死亡，寿命比雌蟹短2个月。当年成熟的中华绒螯蟹寿命仅1年，且雌性占绝对优势。性腺成熟缓慢的个体，寿命较长，有的可达3～4年。
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