蛇颈龟是古龟类的一科，甲壳呈圆形或心脏形。壳较厚，无腹中甲有间喉盾或下缘盾。生存于晚侏罗世至早白垩世。主要分布于欧洲，亚洲，我国四川等地发现发现的蛇颈龟属和天府龟属均属此类。
巴西蛇颈龟的背壳有强壮的龙骨，头部附近有黑或黄色斑点。雌龟比雄龟大。雄龟腹甲中央凹陷，肛盾缺刻较深，尾长，泄殖腔孔距背甲较远；雌龟腹甲平坦。卵长椭圆形，通常长径34毫米，短径20毫米。
大多数龟的颈盾极小，位于第一枚和第二枚缘盾之间，但钉颈龟却与众不同，它的颈盾较大，位于第一和第二枚缘盾的后部，第一枚椎盾的前部。其头颈部明亮的色彩和变化多端的条纹。
该类品种的龟不像其他多数龟类那样能将头和颈都缩进壳内，而是头部缩入甲中时，颈部向一侧弯曲，因而得名(髭龟科的蛇颈龟亦有此种习惯)。此属仅有一种。体呈灰色，体长达30厘米。
