巴西放射刺颈龟以植物和动物为食。生活在浅水中，偶尔爬上陆地。到干旱季节，便躲在池塘的泥里休眠，直到雨季的来临。吃掉大量蚊子的幼虫，因而对人们是非常有用的动物。
人工个体虽然对水质比较不敏感，不过还是要比较注意，以免水土不服，因为美国繁殖业者同样是以微酸的水质在饲养的。在食性上刺颈龟并不挑食，一般水饲料和昆虫，鱼虾等都可以接受，偶而也会啃食水生植物。它们在岸上晒太阳的时间很长，所以陆地区需要比较大的面积，水泽区水深在15~20厘米即可。不过对于幼龟来说，水深3~5厘米的浅就已经足够了。
雌雄的辨别以尾巴的大小来分辨，雄性尾巴粗大，雌性尾巴短小。刺颈龟的繁殖难度也不高，只要环境条件配合正确，每年都可以产下2~3窝蛋，每窝有4~5颗蛋。孵化期大约150天以上，是比较困难的部份，最好先经过2~3个月22~23度的寒化休眠期，再进行交配产卵的成功率和孵化率会比较高。
