火鸡又称美国地鹤、七面鸡，是一种羽毛华丽、性情温驯、体骼壮大的大形珍禽。该鸡具有生长快、产肉多、肉质好、营养丰富、味鲜美、宜饲养、耐粗食、抗病力和合群性强等优点。其肉蛋白质高达30％以上，是生产动物蛋白的佼佼者，故被誉为 造肉机器 。该鸡有两个品种：一种是美国尼古拉种，公鸡体重达35－40公斤，但繁殖时必须人工授精，故一般农户不宜发展；另一种为本文所介绍的吐缓鸡，公鸡体重10－12公斤，母鸡体重5－6公斤，年产蛋150个，自然交配，自然孵化，很适合一般农户和养殖场发展，市场广阔。
我国政府十分重视火鸡养殖业的发展，国家农业部制定的1998－2000年 菜蓝子工程 方案中就把火鸡养殖列为科技兴县项目之一，中华全国供销总社已将火鸡的推广列入农业科技推广项目。
要使火鸡养殖获得成功，提高雏鸡成活率是关键。笔者经过两年多的养殖实践，认为火鸡育雏应掌握以下几项技术：
一、雏鸡初期的饲养管理 雏鸡在孵坊或自然孵化出壳后，备有烘房者，可在烘房内网上多层育雏。如没有烘房而育雏数量不是很大，可采用40－60瓦灯泡照射保温两周后改用25瓦灯泡照射保温。雏鸡初期(1－2周龄)需要的温度应控制在35－30℃，将雏鸡放进长约60公分，宽约45公分硬纸壳箱内，一般一只硬纸壳箱可育20只雏鸡。箱顶用布或报纸盖上。报纸或纸板盖要放好通气孔，箱内垫上2寸厚的切成5公分长的干净稻草或其他较软的干草，备上清洁水和全价小鸡饲料。饲料除夏秋季可干喂外，春冬季节可用温水拌和饲喂。雏鸡刚进箱要注意观察。如发现雏鸡不断张嘴，说明箱内温度高了，可将灯泡朝上放一点；如雏鸡互相挤成一团，不断叫唤，则温度低了，应将灯泡朝下放一点。同时，还要掌握以下几点：
1防止突然停电：早春或冬季突然停电1－2小时，雏鸡就会冻死。为此，平时要安装一只3瓦的吊灯，日夜不关灯，如发现突然停电，可将雏鸡放在另一只下面垫有热水袋，上面铺有撕碎了的棉花的纸壳箱内保温，盖严实。待来了电，再将雏鸡放在原来的育雏箱内保温。
2不可放在骄阳下暴晒：夏秋高温季节不可将雏鸡放在太阳下暴晒。否则，很快晒死。夏秋季每天上午可晒5－10分钟左右，冬春两季在保证供水的情况下放在阳光下晒，但也要注意观察，适时调整。
3切忌箱内潮湿：要经常更换箱内的稻草，并调换使用另一只纸箱，原来使用的纸箱要晒干，保证箱内干燥不潮湿，防止雏鸡得病或氨气以及一氧化碳中毒。 4不让母鸡带雏鸡：小鸡出壳后，应进行保温散养，避免贼风袭击，以防雏鸡受寒和母鸡减少产蛋量。
二、雏鸡中期的饲养管理 雏鸡中期(3－4周龄)箱内温度应控制在30－25℃。在这阶段，雏鸡饲食量开始增大，应保证供足饲料和水，但依然要箱养，不可散放寻食，并开始在饲料中添加切碎了的葱蒜之类，以保证火鸡有效元素的吸收。如添加切碎了的蔬菜叶，不宜加得太多，以防拉稀，仍以小鸡饲料为主，菜为辅。
三、雏鸡后期的饲养管理 夏秋两季育雏的后期(5－6周龄)，白天可脱温放入育雏室饲养，以增加雏鸡的活动范围，但晚上仍然要放进较大的纸壳箱内，以防晚间气温骤降。箱顶盖上防蚊纱布，以防蚊子叮咬而感染鸡痘病。如白天突然刮风下雨，气温骤降，应立即将雏鸡捉入纸箱内保温性暂养，晚间要防家鼠、黄鼠狼侵害，饲养2月龄以内的火鸡应以圈养为主，尽量不要散放，以防暴风骤雨的突然袭击而降低成活率。此后开始放牧，每天也应控制在4小时以内，待长成青年鸡后，可整天散放。同时，农户养火鸡，饲料要因地制宜，本地有什么饲料，从雏鸡后期即可开始投喂，但还要注意营养的全价性，适量添入食盐、氨基酸、骨粉、豆粕(或煮过的豆腐渣)等。
四、疾病防治 1鸡舍卫生：火鸡在进入室内饲养时，应在地面上铺设2寸厚的沙子或锯木屑或切过的稻草，并定期更换，鸡舍消毒要制度化。 2疫苗预防：7日龄时，用鸡新城疫Ⅰ系滴鼻，每只雏鸡滴2－3滴；30日龄时，用鸡新城疫Ⅱ系疫苗滴鼻或胸部肌肉注射；60日龄时，再用Ⅰ系疫苗注射一次，以后不会得鸡瘟病。 3驱虫防病：育雏期结束进入场地圈养或散放后，要用灭活灵和肠虫清拌料投喂，每月喂三天，每天两次，每次每鸡各两粒(碾碎拌入精料中喂)，以防火鸡盲肠肝炎病和肠道寄生虫病的发生。
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