作为观赏鱼的锦鲤繁殖要有目的地选择亲鱼。锦鲤主要观赏背面，所以最好选择上下较扁、剖面是扁椭圆形、整体呈纺缍形的，而色彩则根据培育目的来选择相应体色的亲鱼。雌鱼较雄鱼的腹部肥大；肛门处雌鱼宽平近圆形，雄鱼较小成长椭圆形；达到性成熟阶段雄鱼胸鳍边缘鳍条上有粗糙角质状突起的“追星”。
2．产卵
4月下旬至6月中旬是锦鲤的繁殖季节，当水温上升到16～18℃时，即可将选择好的亲鱼移入产卵池，每个池内放亲鱼2～3组即可，入池后，当发现亲鱼有相互急促追逐现象时，表明即将产卵。产卵一般在清晨4点左右开始，到上午10点左右为止。一般一次可产生20万～40万粒卵。锦鲤的卵径一般2.1～2.6毫米，产出后吸水膨大，卵膜外举，粘性会使其粘附于鱼巢上孵化。待亲鱼产完卵后，将附有受精卵的鱼巢取出，用5％～7％的食盐水浸泡5分钟消毒，然后移出亲鱼，在产卵池进行孵化。
3．孵化
孵化时的水深一般为30厘米，水质与水温要求与产卵时用水相同。孵化时间的长短与水温直接相关，在适宜水温范围内随水温的升高而缩短，在水温18℃左右时4～5天，在20～22℃时为3～4天，在25℃时约3天。刚孵化的仔鱼不动、不食，依靠吸收腹部的卵黄囊为营养。待卵黄吸收完毕后，仔鱼便开始自由游动，并开口摄食外界食物，此时应及时投喂饵料。
4．苗种培育
鱼苗下池前5～7天预先育肥水质，用绿肥或人工肥均可，使池水呈淡黄绿色，透明度在40厘米左右为宜。对刚孵化后的仔鱼，其开口饵料可喂养“洄水”（即含草履虫等小水生动物饵料）、蛋黄或小红虫。2厘米左右时就需喂红虫等饵料。长到5厘米以上时，就可以喂人工合成颗粒料。
