锦鲤雌雄鉴别，从体形看，如腹部肥大者为雌鱼，体形瘦长者为雄鱼；从肛门看，雌鱼肛门宽平，雄鱼肛门小，内凹。此我，在性成熟阶段，可从胸鳍边缘鳍条上有无“追星”来检查，用手抚摸鳍条，如有粗糙的角质状突起者为雄鱼，光滑者则为雌鱼。成熟的雄鱼轻压腹部便有白色精液流出。
繁殖用锦鲤种鱼要有选择、有目的地培养。例如，要培养红白锦鲤，就应从红白品系中选择健康的雌、雄鱼作亲鱼。现在一些人在培养繁殖用锦鲤时，往往将不同品系亲鱼放在一口大鱼塘中任其自然繁殖，这样显然不能获得满意的结果。繁殖用亲鱼可按一雌二雄的比例，以提高受精率。虽然一龄锦鲤已成熟，但为了保证质量，最好选3-5龄的亲鱼。若亲鱼的年龄太大，其受精卵的孵化率会降低。
繁殖前，最好将雌、雄鱼分开饲养，繁殖时再放回产卵池中。产卵池可用土池，若用水泥池则更佳；池的面积为20平方米左右便可。池子太小，亲鱼产卵时常常会跳跃到岸上；太大则不利于水质管理和繁殖前鱼池的消毒工作。
