锦鲤的给饵量以八分饱为宜。常以大鱼30分钟吃完，小鱼5分钟吃完为度。根据鱼池构造、鱼体大小、数量、水温等给饵。一般数日即可知道鱼儿需要量。但如鱼体健康欠佳（尤其是患有寄生虫，如鲺或锚头鳋等）、天气异常及水温骤低时，鱼的食欲会降低，故须根据其摄食状况酌情增减。
夏天气温高时锦鲤食欲旺盛，在冬季则少食或不食，应根据不同的环境因素来决定给饵量。但重要的一点，即注意池内不能有剩余饲料，完全根据鱼的需要决定。为育成巨鲤，就必须多喂饵。惟一的方法是少量多餐，这就要注意水质好坏及鱼体健康而谨慎处理。
由于锦鲤没有胃，因此无法一次摄取大量食物，所以要使锦鲤快速生长，则以少量多次给饵效果较佳。很多初学养鲤者往往因饲养数量过多而池水管理不良，加之给饵量太多导致水体缺氧而使锦鲤死亡。一般来说，以上午10时、下午3时左右给饵，晚上不给饵。
锦鲤的食性很广较杂，但要做到真正掌握其食性特点，保质保量地把锦鲤养好还是不容易的，必须强调几点：
1、鱼类在不同生长发育阶段的生理要求不同，因而对饵料成分的要求也不同，必须根据锦鲤生长需要，适当调节饵料中蛋白质比例，保证饵料质量。
2、锦鲤要有鲜丽的色彩，才具有较高的观赏价值。故锦鲤饲养要强调在“老水”（指已养过一个时期锦鲤的澄清而颜色油绿的水）中养锦鲤，因为“老水”中天然饵料种类多，营养成分齐全，有利于锦鲤体内各种色素颗粒的形成和积累。
3、切忌长期投喂同一种饲料，要适时适当地调整饲料的种类和数量，促使锦鲤生长和正常发育。
