因稻草性寒不宜喂牛,而多用大豆秸秆、玉米秸秆、豆饼、羊草等蛋白质含量高、营养价值高的饲料。随着生活水平的提高,人们的饮食结构也发生了变化,牛肉食用量有了大幅度增加。但是,我国的牛肉烹饪耗时较长,耗燃料较多,且肉质发紧、发柴,口感欠佳。日本独有的肉牛“和牛”在9个月到30个月的“肥育期”内,必须用稻草做饲料进行喂养才能产出肉质鲜美、口感独特的牛肉。中国稻草业经过不断地适应、完善和发展,已攻克了稻草熏蒸方面的技术难关,使稻草成为稳定的实用型饲料,成为羊草、苜蓿等所不能替代的新型粗饲料。
日本用熏蒸稻草和普通饲料做对比实验时发现,牛明显爱吃熏蒸后有清香味的稻草。熏蒸稻草增加了饲料可口性,能保持牛的原始进食状态,保证高纤维、低蛋白摄入量,延长反刍时间。在日本,当肉牛长到9个月进入“肥育牛”时期,就开始用稻草喂养。“和牛”日均消耗稻草 3kg ,荷斯坦牛消耗 1kg ,由于牛喜食稻草,所以用稻草喂养比其它饲料能增加牛的进食量,能更好地促进牛健康成长。
饲喂熏蒸稻草的牛,屠宰后牛肉呈暗红色,筋呈淡绿色,并且暗红色的牛肉上分布着芝麻状白色脂肪点(脂肪点分布越均匀表明牛肉品质等级越高,此种牛被业内人士称为“萨西”),此种牛肉瘦肉率高,适合做牛排、烤肉串,肉质松软,用油煎后,有淡香味,鲜嫩可口,口感明显好于普通饲料喂出的牛,深受日本民众喜欢。由于牛肉品质好,销路好,日本本国牛肉价格也因此高于进口牛肉。目前日本牛肉价格比畜牧业发达国家新西兰、澳大利亚、美国的牛肉价格高出42%左右。
使用熏蒸稻草还可解决畜牧业安全性问题。因为稻草属于非动物源性饲料,能避免疯牛病、口蹄疫等传染性疾病的发生。从选择稻草原料开始到深加工、成品出库装箱外运,全过程都严格按照《植检条例》和《动检条例》执行,达到了保护国内农业安全,使日本国内生物物种保持原有平衡,免遭外来物种破坏的目的。