牛对营养需要因品种、生产性能、年龄、生理特性、体格大小生长季节而有差异。因此，对不同情况的牛群，都应正确组织给予合理全价营养的日粮，以使牛能充分发挥它的生产性能，收到较好的经济效益，根据各类牛饲养标准制订的日粮，既要满足营养需要，又要有一定容积，一般粗纤维含量以达到全部饲料干物质的18%以上为好使牛吃饱。
一、选择饲料的原则
1、能够满足肉牛营养的需要；
2、能够满足肉牛能量的需要；
3、品质好，适口不发霉变质；
4、成本低，来源广泛而稳定；
5、多样化；
二、肉牛饲料的种类
牛的饲料按其来源可分为植物性饲料、动物性饲料、矿物质饲料和特种饲料四大类。
（一）植物性饲料：农作物和野生植物的根、茎、叶、枝、果实、种子及其加工过程的副产品，这些副产品大部分用来喂牛，这类来源于植物的饲料称为植物性饲料。植物性饲料含有牛体所必须的营养物质。牛的消化器官在长期的自然选择中形成了适应植物性饲料的特点，因此，这类饲料是牛维持生命及正常生长发育的主要饲料，一般占牛每天所摄入物质量的90%以上。植物性饲料含有胡萝卜素、维生素C等重要维生素，是满足牛体对维生素需要的主要来源。这类饲料还含有难以消化的粗纤维。粗纤维在植物各部位中的含量差别很大，茎、秕壳中含量最大，而种仁、块根、块茎、果实和叶子中含量较少。粗纤维含量，随植物的不断发育而增加，在植物生长后期或枯萎时含量最大，通常占全部干物质的30%以上。种仁一般含粗纤维在5%以下。粗纤维含量越多的植物性饲料，营养价值越低。按其营养价值、粗纤维含量和适口性等，可把植物性饲料粗略的分为以下三种：
1、粗饲料：粗饲料是质地比较粗硬，体积庞大，粗纤维含量达15%以上，适口性较差而又较难消化，营养价值低的饲料的总称。包括各种干草、农作物秸秆、藤蔓、秕壳以及干嫩树枝和树叶等。粗饲料中以青干草的营养价值最高。如苜蓿草的干物质中含量有18%以上的粗蛋白，每公斤苜蓿干物质含增重净能0.58兆卡左右（相当于0.3—0.4公斤粮食）还含有200—400毫克胡萝卜素。另外干草的营养价值随生长阶段不同和调制合理与否而不同，用抜节前的禾本科草和花期前的豆科草晒制的干草营养价值高，种子成熟后晒制的干草质量较差，只相当农作物的秸杆。农作物秸秆和枯草是粗饲料中营养价值最低的饲草，一般体积大、粗硬适口性差，含粗纤维虽达25%—40%，但含粗蛋白不到5%，并几乎不含胡萝卜素。所以倘若单纯给牛喂秸秆时，牛的食入量就减少。秸秆中以玉米秸和谷草等质量较好，含增重能量接近苜蓿干草，但粗蛋白质含量低；而麦秸、豆秸、稻草、稻壳等，是粗饲料中营养价值最低的饲料，每公斤干物质中含增重净能低于0.1兆卡，若不作适当的加工处理提高其营养价值，则只适于作为枯草期维持牛饲养之用（维持牛正常生活的最低营养水平），或在高精料日粮当作维持牛消化器官正常功能的填充物，不宜大量用作育肥饲料，否则会增大精饲的消耗量。
2、青绿多汁饲料：这类饲料含水量多达70%—90%，含有丰富的胡萝卜素和维生素C，而且适口性好，是牛的主要饲料之一。
青绿多汁饲料可分为以下三种：
（1）青绿饲料：包括各种青草、青割作物、鲜藤蔓和鲜树叶。这类饲料随生长期不同，其营养价值相差很大。青绿饲料在幼嫩期含水量多达80%以上，其干物质中粗蛋白质含量为10%—25%；每公斤干物质含增重净能0.5—1.0兆卡，接近于精饲料的增重净能含量；每公斤干物质含维生素C和胡萝卜素也较多。生长晚期则营养价值迅速下降，最后变得与秸秆相似。青绿饲料是牛的最佳饲料，也是主要饲料。
（2）青贮饲料：青贮饲料是将青绿饲料切碎，压实，密封在地窖内，经过乳酸菌发酵而制成的气味酸甜、柔软多汁、营养丰富、易于保存的一种饲料，也是枯草季节牛的良好饲料。其营养价值取决于青贮原料的质量和制作技术的高低。
（3）多汁饲料：包括植物的块根、块茎、瓜果及蔬菜等。这些饲料含水量高达80%以上，并富含维生素，比如每公斤饲用胡萝卜干物质中含胡萝卜素60毫克以上。但它不能作为主要饲料，只能作为牛的辅助和补充饲料。作为辅助饲料，它不但可以提高牛的食欲，而且还能促进乳的分泌。在北方有近半年的枯草期，这类饲料在提高肉牛的育肥效果，维持牛的正常生长发育和繁殖后代等方面的作用更为明显。
3、精饲料：包括农作物子实（如玉米、高梁、黑豆、大麦等）、加工食油的副产品（如豆饼 、棉子饼、芝麻饼等）、粮食加工副产品（如麦麸、米糠等）、副食加工和医药工业的副产品（如啤酒糟、糖渣、豆腐渣、粉渣等）。
精饲料含有较高的能量，一般每公斤含有增重净能1兆卡左右，其中以籽实类含能量最好。如大豆和玉米，每公斤干物质分别含有1.7兆卡和1.5兆卡增重净能；其次是饼类；含能量最少是壳、皮渣、糟类。
精饲料中的豆类、饼类含有大量的粗蛋白质，含量一般占干物质的30%以上，例如豆饼含粗蛋白质高达50%。其次是麸皮、米糠等，其粗蛋白含量为16%以上。所以，精饲料中含能量高的籽实类常用来作为补充日粮的能量，而含有蛋白质较高的豆类、饼类和麸糠，则常用来平衡日粮的蛋白质，这也是既科学又经济的日粮配方。
（二）动物性饲料：动物性饲料包括奶类、鱼粉、蚕蛹及屠宰场副产品等。动物性饲料不含粗纤维，而含有大量真蛋白质，并且蛋白质的组成往往是全价的（各种必须氨基酸比例完善）。动物性饲料的消化率很高，在90%左右，优于植物性的豆类、饼类饲料，而且有的含能量基本与精饲料相同。
（三）矿物质饲料：这类饲料多用来补充日粮中某些矿物质。常用的矿物质饲料有食盐、骨粉、磷酸钙、石灰石粉、贝壳粉等。食盐含有39%的钠和60%的氯，是用来平衡日粮中植物性饲料中所含的过量钾，以免钾钠比例失调。氯是参与形成胃酸的主要元素之一。骨粉和磷酸钙之类含磷14%、钙28%—32%，是用来补充饲料中磷和钙的不足。石灰石粉、贝壳粉等主要含有钙，其含量为30%—50%，用以补充饲料中钙不足。矿物质饲料通常与精料混合均匀饲喂，用量是精饲料总量的1%—3%，视日粮平衡的需要量而定。
（四）特种饲料：这类饲料在日粮中的用量适当，能大大促进饲料的转化率。特种饲料包括非蛋白含氮物（尿素及铵盐类）、抑茵素、维生素、微量元素、抗氧化剂、助消化剂等各类添加剂。使用时必须严格按照每种添补剂所要求的条件、剂量和方法，否则不但不能提高饲料效率，反而还会造成中毒等不应有的事故。
三、饲料中主要营养成分及其功能
饲养的主要营养成分是：水、粗灰分（矿物质）、蛋白质、碳水化合物、粗脂肪和维生素六大类物质。
饲料中的水分、矿物质、蛋白质、碳水化合物、脂肪和维生素等是维持牛体生命、修补、生长、生产和繁殖的重要营养物质。水可以支持牛体细胞组织具有弹性和刚性有助于溶解食物，作为食物和排泄物的载体，帮助维持牛体内的渗透压和防止体温的剧烈变化；矿物质不仅是牛骨骼和乳汁的主要成分，而且能维持体内渗透压、酸碱平衡，并有助于呼吸作用等；蛋白质是修补和更新活组织，提供合成激素，形成乳的主要成分；碳水化合物是牛的主要能量来源；脂肪亦是牛体储备能量的来源。碳水化合物约占植物全部干物质的75%，为牛的主要能量饲料来源，其次是脂肪，蛋白质除供给氮外，也提供一定的能量。
