肉毒杆菌（学名：Clostridium botulinum）是一种致命病菌，在繁殖过程中分泌的毒素，是毒性最强的蛋白质之一。最早用于病理治疗。由于肉毒杆菌Ａ型毒素毒性极强，它能破坏一种名为SNAP-25的蛋白质，从而切断神经细胞间的通信使肌肉麻痹。这一功能已被用于治疗斜视和肌肉痉挛等。在治疗过程中，医生们发现它在消除皱纹方面有着异乎寻常的功能，其效果远远超过其他任何一种化妆品或整容术。因此，利用肉毒杆菌毒素消除皱纹的整容手术应运而生。
肉毒杆菌的危害
肉毒杆菌致病，主要靠强烈的肉毒杆菌毒素（肉毒毒素）。肉毒杆菌毒素是已知毒性最剧烈的毒物，毒性比KCN强1万倍；纯化结晶的肉毒毒素1mg能杀死2亿只小鼠，对人的致死剂量约为0.1μg。肉毒毒素与典型的外毒素不同，并非由生活的细菌释放，而是在细菌细胞内产生无毒的前体毒素，待细菌死亡自溶后游离出来，经肠道中的胰蛋白酶或细菌产生的蛋白酶激活后方才具有毒性，且能抵抗胃酸和消化酶的破坏。肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部分的黏膜。肉毒毒素由胃肠道吸收后，经淋巴和血液扩散，作用于脑神经核和外周神经肌肉接头以及植物神经末梢，阻碍乙酰胆碱释放，影响神经冲动的传递，导致肌肉的松弛性麻痹。
肉毒杆菌毒素除皱有一定的并发症和副作用，如注射局部头痛；抬头纹处注射不当时会发生睑下垂；鱼尾纹处注射不当时会发生复视及闭眼不全；因注射剂量不准确，一侧多、一侧少会发生不对称的结果；进针刺破血管偶而发生出血或血肿；大剂量、反复注射可能会引起免疫复合物疾病；肌肉麻痹的结果是不能做各种表情，有假面具样感觉；极少数患者可发生过敏性休克。
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