巴达库尔龟是现今发现的最大的淡水龟。背甲橄榄绿色，杂有灰色，幼体背甲中部具龙骨；头小，皮肤光滑，头后部有鳞片；腹甲黄色；前肢仅四爪，指（趾）间具蹼，尾极短。
巴达库尔龟的龟壳略为凹陷，幼龟的中央起角。它们的颈部很阔但短，第一节脊骨阔度一致，幼龟的第二至第四节脊骨较阔。第三节脊骨的后外侧缘凹陷。
巴达库尔龟的胸甲很大，幼龟的起角，而成年的则突起。腹部龟板的阔度超过后叶的长度。最长的接缝是位于下腹，最短的则在喉盾之间。它们的头部很细小，吻尖而突出向上。颚部边缘有锯齿，上颚中央的锯齿较少。下颚阔度差不多与眼窝的直径一样大小。四肢阔大，有横间的鳞片。龟壳最长达60厘米。表面及柔软部份呈橄榄褐色，下面呈黄色。
成年后甲壳呈椭圆形，甲面光滑，几乎无棱，幼体却有明显的中央脊棱，且象它的亲戚棱背龟一样，有小突起，侧棱略可见，腹甲甲桥非常宽大，并在过渡到腹甲处形成棱角。喉盾非常有特点，纵向很短，横向却与其它腹盾差不多宽。幼体时杂食，成年后为满足硕大的体型，为素食性（毕竟植物比动物更易获得）。
