豹纹陆龟的背甲高，圆顶，并且常有隆背的情况。皮肤的颜色通常是奶油黄色，背甲标有黑色斑点及黑色条纹，而每一只龟也有其独特的斑纹。豹龟是世界上第四大的陆龟龟种。
典型的成龟体长可达到46厘米，体重18公斤，亦曾有纪录指豹龟体长可达至70厘米和体重高达54公斤，外壳长达61厘米。埃塞俄比亚曾发现一只体长达到100厘米豹龟，这是一个罕见的案例。此外，在非常罕见的情况下，在苏丹等高湿度的热带雨林生活的豹龟体长亦可以达到45英寸。
豹龟有两个公认的亚种;
一、西部豹龟（Geochelonepardalis pardalis）
此亚种无论是在人工饲养和野外环境中都不太常见，主要分布在南非，南非西部和南部纳米比亚的小范围内生活。它的特点是壳色暗。这个亚种的雄性龟尺寸上会大于雌性，而一般龟只的体型亦较另一个亚种大。
二、东部豹龟（Geochelonepardalis babcocki）
为最常见的亚种，分布的地域较广，大概分布于埃塞俄比亚及南非。主要的壳色是黄及黑，一般体型会较另一亚种小（埃塞俄比亚和索马里的巨型龟种除外），这个亚种的雄性龟体型会小于雌性。除了这个亚种的成龟有较多隆背的情况。年轻时可以以的颜色区分的两个亚种，babcocki是有黑点的，中央板甲亦会有一条中线，而pardalis的则是横向的线。
