随着世界养羊生产逐步由毛用向肉毛兼用和肉用方向的发展，以获取杂种优势为主要目的的杂交改良在肉用羊生产中广泛开展。目前我国肉用羊生产总体上还处在 杂交方式 和 杂交组合 的初级阶段，尚未系统全面地开展 杂交优势利用 ，还不能生产符合国际市场要求的规格化、标准化羊肉产品，使肉用羊生产的发展在一定程度上受到了限制。
杂种优势 是指肉用羊生产中不同肉用羊品种、品系或类群间的杂交，其后代在生活力、生长势和生产性能等方面超过亲本纯繁群的后代。
目前国内肉用羊生产中采用的杂交组合方式很多，有二元杂交、三元杂交、多元杂交等，杂交效果不尽相同。我国引入的外血种肉用或肉毛兼用羊，例如德国美利奴羊、夏洛来羊、无角陶赛特羊、萨福克羊等作为第一父本或终端父本，与国内绵羊品种进行经济杂交或三元杂交，取得了４月龄、６月龄的胴体重和屠宰率、净肉重、净肉率的 杂种优势 。
国内目前肉用羊生产的杂交工作，多以外血种公羊作为第一父本或终端父本，以国内地方品种羊作母本，结合父本羊个体大、前期生产速度快，母本羊母性好、适应性强的特点，以获得较好的杂种肉羊。
这种选择方式是合理的，但历史地看，生产中所用的父本羊或母本羊过去大多不是专门的肉用羊，大多数未进行过肉用羊必须具备的四大性能指标的系统选育，即繁殖力指标、幼年期生长发育指标。胴体性能指标、肉品质指标，这些品种羊多数不能长年发情或四季发情，制约了母羊生产性能的发挥，繁殖性能有待于进一步的选育提高。母本羊所用数量较大，而且要求母性好、泌乳力高、适应性好，以保证后代羔羊成活率高和生长发育速度快。国内地方品种羊多具备以上性能特征，而且地方品种羊普遍具有肉味鲜美多汁、肉质细嫩的优良品质。但是，国内绵羊品种大多数为原始品种，品种形成受社会生产力水平的制约，有生产力低、性状不整齐、季节发情、年产一胎、单羔多等问题，因此在发展肉用羊生产中，无论采用国外进口羊品种，还是采用国内地方羊品种，都应首先进行选优和提纯。生产中应以配合力测定为基础，确定特殊的交配组合，最大限度地发挥其遗传潜力，获得理想的基因组合和杂种优势。
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