1．适配年龄
羊出生后到一定时间出现发情征兆，为初情期的到来，即达到性成熟。此时，公、母羊开始具有繁殖能力，但身体发育尚未成熟，故不宜配种。为防止早配和偷配现象，应将公、母羊在一定时间内分开管理。
母羔初情期的出现是由于垂体前叶促性腺激素的分泌及促卵泡素引起卵巢卵泡的发育，使卵泡液中的雌激素激发雌性生殖道一长发育引起的。当卵泡发育成熟时，促性腺激素的分泌量达到高峰，即引卵泡的破裂和排卵。
公羔一般在5~7月龄时，由于体内雄性内分泌激素逐渐增加，促进雄性器官的发育。此时，也能排出成熟的精子，但精液量很少，畸形精子和未成熟的精子多，故此时不应配种。
羊的性成熟年龄因品种、饲养水平和气候条件等不同而有差异。在较好馒头条件下，山羊性成熟期为4~6月龄，绵羊为7~8月龄。某些地方品种如小尾寒羊，性成熟较早，为4~5月龄；细毛羊成熟较迟，一般为8~10月龄；青山羊在2~3月龄即有发情征兆。因受遗传和环境因素影响，同一品种不同个体的羊性成熟期也有差异，一般发育快、个体大的羊性成熟早，反之则晚。
羊的初配年龄应根据不同品种、生长发育状况而定。一般山羊在6~7个月即可配种，奶山羊最好达12个月开始初配；绵羊一般在1周岁配种较为适宜，公羊一般在1.5岁以后开始利用。从生长发育状况确定，一般母羊初配时体重应达到成年体重的60%~70%。初配期过早，不仅会影响其本身的生长发育，还会影响其后代的体质和生产性能。
羊一般在三四岁时繁殖能力最强，主要表现为繁殖率高，羔羊出生重大，发育快。绵羊的繁殖年限为8~10年，山羊略短，但公、母羊的繁殖利用年限一般不超过6年。
2．繁殖季节
羊的繁殖季节一般在秋季为好。经过夏秋季抓膘，羊的膘情好，发情排卵整齐，容易配种受胎，有利于胎儿发育。另外，经过一个漫长的冬季，到第二年春暖花开的时产羔，羔羊容易成活。生活在高寒北方地区的羊有明显的繁殖季节性，1年繁殖1次，产冬羔、春羔或秋羔为好，因伏羔正处在炎热多雨季节，一般都发育不好。
3．发情周期
母羔性成熟后，其性活动表现为周期性。绵羊15~18天发情1次，山羊16~21天发情1次。1个发情期可分为发情前期、发情期、发情后期和休情期4个时期。发情前期，卵巢上的黄体萎缩，新卵泡开始发育，但并不表现发情征状，无性欲表现；发情期，卵泡发育很快，并能达到成熟和排卵水平，母羊表现强烈性兴奋，有明显的发情表现，有黏液从阴门流出，性欲旺盛，主动接近公羊，愿接受交配；发情后期，排卵后黄体开始形成，生殖器官逐渐恢复原状，性欲减退，不接受公羊交配；休情期，为下次发情到来之前的一段时间，生殖器官的生理状态稳定，母羊精神状态正常。
羊的发情期又叫发情持续期，时间较短，一般为1~3天，平均2天。排卵时间多在发情持续期的后期，即发情终止前8~12小时。所以配种时间应在发情持续期的后期，但此段时间较难把握。为了提高配种受胎率，可以母羊上午发情下午配种，下午发情次日上午配种，当然也可随时发情随时配种。有些羊如湖羊、寒羊、奶山羊、平原农区的白山羊等品种排卵数多，但不是同时排卵，而是陆续排卵，故应当交配两次或两次以上，使之产多胎。母羊在产羔后30~59天（平均35天）又开始发情，这叫产后发情，对一些常年繁殖的母羊，要注意及时配种。
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