由于羊有长而灵活的薄唇，下切齿稍向外弓而锐利，上额平整而坚，便于采食切断牧草。羊采食的牧草种类很多，据统计，在665种植物中，绵羊能利用552种，占80%，牛不能利用的植物比羊多28%。羊对粗纤维含量高的作物秸秆利用率可达70%。羊最喜欢采食粗纤维少而含蛋白质多的牧草和树木嫩枝叶。羊的采食时间大部分集中在白天，采食的开始与日出密切相关，但羊并不连续采食。每天它们只是在一定的时间内摄食量很大，而在其他时间进行反刍、休息。据测定，每天清晨和黄昏时间，羊的采食量最大。此外羊的采食性也随季节的变化而变化。春季，牧草刚刚萌发，树枝变青绿，此时羊采食不挑剔，夏、秋季牧草繁茂时，则开始选择性采食。对禾本科牧草，喜欢在扬花抽穗时采食；对豆科牧草，喜欢在籽粒丰熟时采食；对树枝、树叶，喜欢新生、嫩绿时采食。末秋植物由青变黄，这时羊先挑食青绿部分。冬季，羊以吃落叶、杂草和秸秆为主。
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