了解羊的营养需要，是确定饲养标准，合理配合日粮，进行科学养羊的依据，也是维持羊的健康及其生产性能的基础。羊的营养需要主要包括能量、蛋白质、脂肪、矿物质、维生素和水。
1．能量
羊呼吸、运动、生长、维持体温等全部生命过程都需要能量。饲料中的有机物质--碳水化合物、脂肪和蛋白质都含有能量。其中碳水化合和是能量的主要来源，它包括淀粉、糖和粗纤维。由于羊瘤胃的生理学特点，所以应多供给些优质粗饲料，以降低饲养成本。
能量单位过去常用卡、千卡、兆卡表示。1卡即1克水从14.5℃上升到15.5℃所需的能量。近年来研究营养代谢多用焦耳为能量单位。卡与焦耳的等值关系如下：
1卡（Cal）=4.184焦耳（J）
1千卡（kcal）=4.184千焦（kJ）
1兆卡（Mcal）=4.184兆焦（MJ）
每公斤饲料中碳水化合物的能量值约为17.5兆焦，脂肪的能量值为约为39.29兆焦，蛋白质的能量值约为23.41 兆焦。
饲料中的能量并不能完全被羊利用。饲料中的总能减去粪便中所含的能称为消化能（DE）。这种消化能称为表现消化能。表现消化能减去消化过程中产生的甲烷等气体和由尿排出的能称为代谢能（ME）。代谢能也称生理有用能或表现观代谢能（AME）。
代谢能是羊生命活动必需的，它与其它营养物质有一定的比例，因而在配合高能量或低能量日粮时，其它营养物质也应有一个相应的比例，这样的饲料才会经济合理。
试验表明，羔羊每增重1克约需消化能40千焦；每增重1克蛋白质约需消化能48千焦，每沉积1克脂肪约需消化能81千焦。
2．蛋白质
蛋白质是羊机体必需的重要成分，不但组成各种组织、器官，而且也是体内酶、激素、抗体及肉、皮、毛等产品的主要成分。蛋白质的营养作用是碳水化合物、脂肪等营养物质所不能替代的。机体蛋白质大约经6-7个月就有半数为新型蛋白质所替代。
蛋白质可以替代碳水化合物和脂肪的产热作用。当上述产热物质供应不足时，蛋白质在体内分解、氧化释放出能量。1克蛋白质可产生18.8千焦的热量。用蛋白质代替碳水化合物产热供能是不经济的。多余的蛋白质在肝脏、血液及肌肉内贮存，或经脱氨作用转化为脂肪贮存起来，以备不足之需。
饲料中蛋白质供应不足时，会造成羊消化机能减退，生长缓慢，体重减轻，发育受阻，抗病力减弱，严重缺乏时甚至引起死亡。
各种饲料中的粗蛋白质含量不同。鱼偻、肉粉、血粉中含量最高，含60%-80%，饼粕类30%-45%，豆科籽实类20%-40%，糠麸类10%-17%，豆科干草类9%-12%，秸秆类3%-6%，块根类0.5%-1%。
蛋白质是由20种氨基酸组成的，氨基酸又分为必需氨基酸和非必需氨基酸。羊瘤胃共生着大量细菌和纤毛虫。它们能把饲料中蛋白质分解，再合成菌体蛋白，甚至能利用非蛋白氮合成菌体蛋白进入小肠内被吸收。菌体蛋白的氨基酸平衡，是优质蛋白质，因此，羊对饲料中蛋白质的品质要求不严格，一般也不会缺乏必需氨基酸。因为羊瘤胃微生物能利用尿素、铵盐等非蛋白屡合成菌体蛋白，为此尿素等非蛋白氮化合物可用来喂羊。由于羔羊瘤胃机能发育不全，微生物区系尚未建立起来，所以羔羊时期（2-3月龄前）至少要提供9种必需氨基酸，即组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、酪氨酸和缬氨酸。
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