这类蛇是由各种类型的蛇共同组成的1个游蛇科，种类非常多，大约占整个蛇类的一半以上；按其有无毒可分为两类。无毒的游蛇属于游蛇亚科，大约有250个属，又是游蛇科里种类最多的。另一类具有轻微毒性的游蛇是属于后沟牙类毒蛇，包括有仰鼻蛇亚科和侧鼻蛇亚科的毒蛇，大约有20个属。游蛇科蛇绝大多数产于热带国家，但澳洲游蛇很少，在热带国家里尤以产后沟牙类毒蛇为最多，寒、温带国家较少。例如，美国约有36个属的游蛇，但其中只有6个属是属于后沟牙类的毒蛇；然而在南美洲热带地区有48个属的游蛇，其中就有1／3为后沟牙类毒蛇。又如，欧洲地区有17个属的游蛇但只有3个属是后沟牙类毒蛇。除澳洲外，可算欧洲地区产后沟牙类毒蛇为最少；在我国广大的热带地区也只有6种后沟牙类毒蛇，而且只在南方各省发现。但无毒的游蛇种类很多，分布也很广。
游蛇科蛇在食性方面，一般都以鱼、蛙、蜥蜴、小鸟及鼠类等小型脊椎动物为食，有些蛇食性很特化，专以其他蛇类为食。如美洲王蛇，是无毒蛇，不但能食其他无毒蛇，也能食有毒蛇。我国产的某些锦蛇也有这样的食性；有些则专以鸟蛋为食。例如，非洲食蛋蛇和印度食蛋蛇的咽部具有特化的 锯蛋器 ；我国产的鼠蛇和锦蛇能偷各种鸟蛋。一些蛇则专以蚯蚓为食，如我国产的山溪后棱蛇及钝尾两头蛇等；还有些蛇专以蜗牛或蟹为食等。
游蛇科一般都具有发达的眼睛、宽的腹鳞和长的尾，躯干都较粗向尾部渐细，也向颈部变细，头部明显比颈部宽一些，但头并不很大；头部鳞片数量少、大而对称，身上鳞片排列比较整齐，但因游蛇科包括有各种生态类群的蛇，因而在特征上略有变化。陆生种类蛇比较正常，变化很少；穴居种类蛇身体略呈圆柱状，头较钝，尾也钝短，适应掘土生活；树栖种类蛇则头长、体长及尾长，腹鳞更为特化，具有隆棱，以便爬树，尾能缠绕树上；水生种类蛇体形变化较少，但鼻孔前具有瓣膜，以适应水中生活。我国的游蛇科蛇也很多，现仅介绍常见的游蛇亚科无毒蛇。
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