蝮蛇科蛇亦属管牙类毒蛇，但其有明显的颊窝，是这类毒蛇最主要特征。
蝮蛇类毒蛇主要是陆栖蛇类，有各种适于陆生的习性，某些种类变成树栖生活，能利用尾缠绕树上，亦有些种类能够下水，但没有适应水中生活的种类，也没有完全适应穴居生活的种类。
蝮蛇科可分为6个属60种左右。分布从温暖的亚洲地区到欧洲东南部和美洲。美洲蝮蛇科蛇最多，并有驰名世界的种类，如响尾蛇。东南亚的蝮蛇或多或少与美洲种类蝮蛇接近。非洲是产蝰蛇类最多的地区，却没有蝮蛇种类，澳洲也没有它们的踪迹。美洲蝮蛇类的分布也很奇怪，可能是独立发展起来的，如北美是响尾蛇属居多，南美则是竹叶青属的中心。旧大陆主要产竹叶青属和蝮蛇属，完全没有响尾蛇属。
我国产的蝮蛇类有两个属，即蝮蛇属和竹叶青属。 蝮蛇属的蛇主要特征是头顶上有9片大而对称的鳞片。常见的蝮蛇又名草上飞、土公蛇等，是我国分布最广的一种毒蛇。但是福建、广东、广西这些毒蛇和无毒蛇最多的地方，却没有这种蛇，而其他各省都有发现。东北各省毒蛇种类虽少，但这种蛇很常见，可以说是北方型的一种毒蛇，大家都知道的东北旅大附近的蛇岛，就是栖息着许多这种蛇，据1932年有人估计，在这个仅1平方公里的小岛上，有10万～50万条蝮蛇。1957年4月中旬，旅大科联组织的蛇岛考察队，曾在该岛100米长、15米宽的一条狭长地带内，捕到400多条蝮蛇，足见其密度之大。蛇岛上为什么有这么多蝮蛇呢?据研究认为，蛇岛以前是与东北大陆相连的，后来因某些原因使这地方与大陆断开成为1个小岛，由于岛上食物充足，又无人居住干扰，因此蛇经过漫长岁月的繁殖，便成为蝮蛇的世界。现蛇岛已辟为自然保护区，成立蛇岛博物馆，加以保护和研究。
蝮蛇长可达70厘米，头三角形，背部灰褐色，两侧有黑褐色的斑纹，腹部灰黑色，有许多不规则的黑白小点。蛇岛所产的蝮蛇，体背侧呈波浪状横纹，为卵胎生，性凶猛，居于平原或较低的山区，以鼠类、鸟类、蜥蜴及蛙类为食。
该属常见的还有如五步蛇，又名百步蛇或尖吻蝮蛇。这种蛇仅见于我国南方各省，是我国的特产。该蛇头大，呈三角形，其与蝮蛇最明显的区别在于这种蛇的吻端尖而向上前方突出；体长可达1．5米，背部有灰白色的方块花纹，两侧有 A 形暗褐色的大斑纹，腹部白色，两侧及中部有黑色大斑点。栖息在山地，常生活于树木较多的落叶或岩石上，以鸟类及鼠类动物为食。这类蛇虽毒，但可作药用，能治风湿、麻风等病。
竹叶青属蛇的主要特点是头顶上有细小的鳞片，没有大而对称的鳞。最常见的有竹叶青，又名青竹蛇，分布于我国南方各省，生活于山区树林中，尤喜在山涧旁边的树丛中；为树栖类，尾有缠绕性，适应树上生活；多在夜间活动，常见在山区溪流旁，捕捉蛙类及小鸟、鼠类为食。毒性不甚强，被咬后较易治疗。该蛇长约70厘米，头亦呈三角形，体背绿色，腹面深绿色，是树栖生活很好的保护色。
另外，还有一类闻名于世的响尾蛇属，不但其毒性非常剧烈，而且其尾能作响，但不产于我国，只产在美洲。该属约有19种，绝大多数产于美国和墨西哥的北部，单美国的西南部便有10种左右，墨西哥和中美约有7种，只有1种广泛分布于南美洲。响尾蛇具有特别能发响声的响尾，因此而得名。响尾蛇的尾巴为什么能发出响声呢?原来响尾是由一系列高度特化加厚、干燥而坚硬的分节皮，在尾末端组成的响尾环在作响。响尾环实质是由尾部所不脱落的皮肤角质化形成的。响尾蛇每蜕1次皮，尾上就能形成1个内部中空的响尾环。响尾蛇幼蛇在其尾端只有1个大的圆鳞，叫做前钮，这前钮不久便随幼蛇的第一次蜕皮而脱落，这时在脱掉前钮的地方，便出现第一个响尾环。它与前钮不相同之处在于具有强烈的收缩能力，当蛇进行第二次蜕皮时，将要形成第二个响尾环之前，第一个响尾环则先进行l～2次强烈收缩，在这个收缩的基础上，当第二个响尾环形成时，便很适合地紧套在第二个响尾环后端，但在其套接的地方两者之间又彼此分开，所以两者之间能自由活动；以后，蛇每蜕一次皮便在尾端形成1个响尾环，它们也按照第一个响尾环的收缩方法，彼此一个个地接连套上去，这样便在响尾蛇的尾端形成一系列内部中空的响尾环。每种响尾蛇的响尾环数不一，一般常见到的有10～12环，当响尾只有1个前钮，或只有第一个响尾环时，响尾还不能作响，只有当几个响尾环形成以后，才有可能作响。这是因为每个响尾环内部都有1个空腔，当响尾蛇摇摆尾巴时，所有响尾环则彼此作相反方向运动；由于每个环内的空气振荡和相互撞击，便能产生一种高频率的响声，这就是响尾蛇能发出响声的原因。
响尾蛇在1年内蜕皮3～4次，也就是说响尾蛇1年长3～4个响尾环。因此，有人根据响尾环数目多少，来鉴定响尾蛇的年龄。但这种方法并不可靠，因为其响尾环的生长并不是很有规律的，幼蛇头一两年，是每次蜕皮后都能增加1个响尾环，但当增长到大约10环以后，其增加数目很缓慢，有时1年内只长出1环，甚至有些响尾蛇当其响尾环数目长得过多时，会自动弃掉一些。但亦曾发现有的响尾环多达29个，甚至有人曾见过有50个响尾环的蛇。但像这样长的响尾拖在地上，当需要作响时，把它向上提起来在空中摇摆是极其不方便的．据许多人实验证明，响尾最为有效发响的是第八环或其邻近的几个环。因此，响尾蛇宁愿减少或弃掉一些响尾环，以保持10～12环时的最佳发声效果。在自然界见到的响尾蛇，一般只有10～12个最多15个响尾环。平时其响尾往往稍微向上翘起。
至于响尾蛇作响的作用说法不一：有人认为是用来威吓猎取的小动物；有人认为是用来引诱异性；也有人认为其响声似流水声，以引诱rl渴的小动物前来喝水进而捕食之；近年来较多人认为其响声具有保护作用。自然界中还有许多大型鸟兽喜欢猎食它，其特殊的发响声，可以威吓天敌。
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