海蛇科蛇与眼镜蛇科蛇同属于前沟牙类毒蛇，它们都生活在海洋里。尾巴非常侧扁像桨状，有的连身体亦侧扁，头很小，颈及身体前半部亦小，腹部非常粗大，一般颈部比头大两倍，但有些种类如小头海蛇颈部比头大4～5倍，这都有利于游泳。眼睛小，瞳孔圆形，据说海蛇由水中刚刚到陆地上时，因光线的强烈刺激，瞳孔全部收缩，几乎成盲目状，即使触怒它，亦不咬人；鼻孔垂直向上，内有瓣膜，沉入水中时，以瓣膜将鼻孔闭塞，以防止水浸入，它们在水面呼吸1次，可以潜入水中数小时之久；腹鳞退化，全身的鳞片都很小，有些种类如棘海蛇，全身有刺，某些海蛇体色和花纹非常鲜艳。
海蛇科大约包括15个属、50种左右。分布在太平洋和印度洋，主要在亚洲、非洲和澳洲近海，美洲西海岸只有1种细腹鳞海蛇，而整个大西洋都没有海蛇类。绝大多数为海产，只有1种海蛇例外，它生活在菲律宾某地淡水湖中。
海蛇科蛇又可分为 半海栖 和 纯海栖 两类。半海栖种类比较原始，为卵生，繁殖时到岸上生活。纯海栖者腹鳞退化，所有种类都为卵胎生，在海中生产幼蛇，繁殖季节游到珊瑚礁水流较缓处进行繁殖。它们都栖息于近海，在离海岸860余海里的海洋中可生活得很好。有些种类蛇特别喜欢在水面晒太阳，在风平浪静时，常常可以见到几百条海蛇在海面游泳，尤其是清晨和傍晚特别多。我国产的海蛇约有8种，都在南方沿海几省的近海里。例如，细腹鳞海蛇，又名黑脊海蛇，体长70厘米左右，头窄，吻长，体侧扁，尾部更扁，背呈黑褐色，腹部及体侧呈淡黄色，尾部黄色，有黑斑。又如青环海蛇，又名斑海蛇，体长1．5～2米，头体细长，后端侧扁，体色黄或橄榄色，有黑横带，几乎完全环绕身体。以鱼类为食。
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