八哥属于八哥科(椋鸟科),八.哥科全世界共有一百一十二种,九官鸟亦是其中之一。现在常见的是我国长江以南地区的留鸟。八哥雌雄同色,体长约26公分,翼长约13公分。尾短呈楔形,嘴和脚呈黄色,喙直长而尖,脚长而强健。飞行速度快,姿势平直。论它的长相并不出色,全身玄色,头顶的羽毛较长,形如冠状,翼羽下有白羽,飞行时随翅晃动,颇为刺眼,翱翔时从下面看,如同 八 字,故有 八哥 之称。
八.哥是一种性情很温顺的鸟,它的鸣声嘹亮,富于音韵,因善于模仿他种鸟类鸣叫,智商高,学习人类语言及练习做各种扮演的能力强,因此成为人们所喜好之宠物笼鸟。驯养八哥要从幼鸟着手,在食品的引诱下,使它去掉对人的害怕心理,能服从主人的召唤。关键题目要对八哥的音头进行加工,一般称作 捻舌 。用手指沾上香灰,伸到鸟嘴内,使香灰包住鸟舌,然后从轻到重地进行揉捻,舌端会脱掉一层硬壳,养半个月以后,再进行1次,这样便能教它说话了。另外,还有一种方法,用剪刀把鸟的舌头修成圆形,再进行练习。
八哥鸟的优劣鉴别,主要是看成鸟是捕捉野生的鸟还是从窝雏养大的鸟。一般要选择窝雏鸟长大的,以黄嘴黄脚、尾羽有白色羽端、尾下覆羽全白、全身羽毛玄色并呈现金属光泽的雄鸟。胆子较大,会鸣唱,站立时挺胸、亮翅,个头比较大的八哥为上品。