草麻黄：呈细长圆柱形，少分枝，直径1～2mm。有的带少量棕色木质茎。表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊线，触之微有粗糙感。节明显，节间长2～6cm。节上有膜质鳞叶，长3～4mm；裂片2（稀3），锐三角形，先端灰白色，反曲，基部联合成筒状，红棕色。体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。
气微香，味涩、微苦。中麻黄：多分枝，直径1.5～3mm,有粗糙感。节间长2～6cm,膜质鳞叶长2～3mm,裂片3（稀2），先端锐尖，断面髓部呈三角状圆形。木贼麻黄：较多分枝，直径1～1.5mm,无粗糙感。节间长1.5～3cm,膜质鳞叶长1～2mm,裂片2（稀3），上部为短三角形，灰白色，先端多不反曲，基部棕红色至棕黑色。
