1 益生素的发展历史
益生素(Probiotic)，又称促生素、生菌剂、活菌制剂、微生态调节剂，其中文名称尚无统一规定，对其定义的解释也不尽一致。首先Lilley和Still well于1965年使用益生素一词(Probiotic)，与抗生素(antibiotic)相对，两者的作用矛盾。抗生素是直接杀灭或抑制有害菌生长。1974年美国RE Parker认为:益生素是维持肠道菌群平衡的微生物或物质:。1989年Fuller重新定义为:一种可通过改变肠道微生物平衡而对动物施加有利影响的活的微生物饲料添加剂:。1990年H.Sossard给益生素的定义是:摄入动物体内参与肠内微生物群落的阻碍作用，或者通过增强非特异性免疫功能来预防疾病而间接地起促进作用和提高饲料效率的活的微生物培养物:。1991年我国学者又提出了一个较通俗的概念—:饲用微生物添加剂:。
2 益生素的种类
可用作益生素的微
生物种类很多，美国FDA(1989)规定允许饲喂的微生物有42种。我国1999年经农业部批准使用的微生物品种有12种，包括蜡样芽孢杆菌、枯草芽孢杆菌、粪链球菌、双歧杆菌、乳酸杆菌和乳酸链球菌等。生产上使用的益生素有两种： 一种为单一菌属组成的单一型菌制剂，另一种为多种不同菌属组成的复合型菌制剂。一般来说，后者比前者更能促进畜禽生长及提高饲料利用率。若按照益生素所用的菌种类型，则可划分为以下3类：2.1 乳酸菌类
乳酸菌类是一类可分解糖类产生乳酸的细菌的总称，其中有益菌以乳酸杆菌、双歧杆菌和粪链球菌属为代表。乳酸菌类可以在肠道内合成B族维生素、维生素K、维生素D和氨基酸等物质，可提高矿物质元素的生物学活性、 改善矿物质的吸收功能，进而为宿主提供必须的营养物质，以增强动物的营养代谢、 促进机体生长。乳酸菌还能产生酸性代谢产物，使肠道环境偏酸性; 同时，乳酸菌类还能产生溶菌素和过氧化氢等，可抑制几种潜在病原微生物的生长。这类微生物的主要特点有:(1)是多种动物消化道主要的共生菌，能形成正常菌群。(2)在微氧或厌氧条件下产生乳酸，降低肠道pH值，促进维生素D、钙、磷和铁等矿物质元素的吸收。(3)有较强的耐酸性，在pH值3.0～4.5时仍可生长，对胃中的酸性环境有一定耐受性。(4)不耐高温，经80℃处理5 min，损失70%～80%。(5)生产一种特殊的抗生素-酸菌素，能有效抑制大肠杆菌和沙门氏菌的生长。
2.2 芽孢杆菌类
芽孢杆菌是好气性菌，可形成内生孢子，在所有菌属中芽孢杆菌是最理想的微生物添加剂。 它具有较高的蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶活性，对植物性碳水化合物具有较强的降解能力，它进入肠道后能迅速复活，可消耗肠道内大量的氧、保持肠道厌氧环境、抑制致病菌的生长、维持肠道正常生态平衡。这类制剂的主要特点是：(1)耐性好，可耐高温(100℃)、 耐酸、耐盐及制粒过程中耐挤压，具有很好的稳定性。(2)产生消化酶，具有蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶活性。(3)在肠道环境不增殖，在肠道定植后可消耗大量的氧气，维持肠道厌氧环境，增加肠道对需氧菌的定植能力。
2.3 酵母菌
酵母菌仅零星存在于动物胃肠道的微生物群落中，其细胞壁的主要成分是甘露聚糖和葡萄糖，甘露聚糖可增强吞噬细胞的活性。饲用酵母的种类主要有热带假丝酵母、产阮假丝酵母、啤酒酵母、红色酵母等。主要特点是：(1)需氧菌，存在于多糖偏酸环境中。(2)体内富含蛋白质和多种B族维生素。(3)不耐热，温度在60℃～70℃条件下，1 h即可死亡。
3 益生素的作用机理
益生素的作用机理在理论上的进展还很小，目前主要有3种学说：(1)优势菌群学说;(2)菌群屏障学说;(3)微生物夺氧学说。益生素主要是通过下述途径在动物体内发挥其作用的。
3.1 补充有益菌群，改善消化道菌群平衡，预防和治疗菌群失调症
畜禽消化道内存在大量的微生物菌群，其中有些菌群能有效地促进畜禽生长和饲料消化，称有益菌群; 有些菌群具有抑制生长和致病作用，称为有害菌群。正常情况下，畜禽消化道内的这些菌群都保持着良好的平衡，维持着畜禽的正常生长和生产，这些菌群一旦失去了平衡，则引起消化机能紊乱、抑制生长发育，严重的则可治病。
3.2 刺激机体免疫系统，提高机体免疫能力
益生素中的有益菌均是良好的免疫应激活剂，能有效地提高巨噬细胞的活性，通过生产抗体和提高噬菌作用活性等刺激免疫，激发机体体液免疫和细胞免疫，导致机体免疫力和抗病能力的增强。
3.3 参与菌群生存竞争，协助机体消除毒素和代谢产物
益生素参与消化道有益菌群与致病菌之间的生存和繁殖空间竞争、时间竞争、定居部位竞争以及营养竞争，限制致病菌群的生存、繁殖。有益菌在消化道内生成致密的膜菌群，形成微生物屏障，一方面抑制消化道粘附病原菌，中和毒性产物;另一方面防止毒素或废物的吸收。
3.4 改善机体代谢，补充机体营养成分，促进畜禽生长
益生素的有益菌群能在消化道内繁衍，能促进消化道内多种氨基酸、维生素等一系列营养成分的有效合成和吸收利用，从而促进畜禽生长发育和增重。
