饲养因素：在泌乳后期或干乳期，能量物质摄入过多，如饲料中谷物或青贮玉米太多，致使妊娠后期肥胖，加上分娩、泌乳等应激作用可诱发本病。另外，如果饲草中混有较高量的有毒羽扇豆类饲草，可加速本病发生。
管理因素：应将妊娠后期母牛与正在泌乳的牛群分开饲养，并喂给不同的日粮(如干奶前期的低能量日粮)，否则可促使本病发生。妊娠后期对偏胖母牛饲料中能量物质逐渐减少，以便发挥其自身调节功能，并能耐过产犊应激，常可减少或避免疾病发生。
另外，母牛怀双胎，同时伴有缺钙，或受多量内寄生虫感染，可使发病几率升高。
本病的发病机理为：分娩、泌乳等应激作用，使机体对能量需求剧增，如摄入不能满足这一需求，则可造成体脂动员，脂肪分解使游离脂肪酸大量增多，并引起肝细胞脂肪变性和脂肪沉着，妨碍肝脏其它功能(如合成糖元、合成蛋白质)的发挥，致使体脂分解更剧，呈恶性循环状态。另外，有毒羽扇豆、四氯化碳、四环素等可损伤肝细胞，蛋氨酸、丝氨酸缺乏可影响脂蛋白合成，胆碱缺乏可影响脂肪从肝脏向脂肪组织运送，所有这些因素，都可诱发脂肪肝生成，而妊娠期间太胖、分娩前后体脂消耗过多，肝细胞变性是构成脂肪肝综合征的主要因素。
患畜通常表现为：异常肥胖，背脊展平，体况评分一般在4分或更高;产后几天内呈现食欲下降，并逐渐停食。动物虚弱、躺卧、体内酮体增多、酮尿，但按酮病治疗几乎无效。牛群中常有真胃扭转、前胃弛缓、胎衣不下、难产现象。部分牛还可出现神经症状，如举头，头颈部肌肉震颤，最后昏迷，心动过速。耐过疾病的动物常有休情期延长，牛群中不孕症比例增高。肥胖肉母牛于产犊前表现不安，易激动，运步不协调、粘着步，粪少而干，心动过速。脂肪肝现象于产犊前2个月发生时，患牛常有较长时期(10～14d)停食，精神抑郁，躺卧，粪稀少且臭，死亡率高，病程为10～14d，患畜最后昏迷并在安静中死亡。
实验室数据显示：患病动物常有低钙血症(60～80mg/L)，血清无机磷浓度升高达6.46mmol/L(200mg/L)。开始时呈低糖血症，但后期呈高糖血症。血液中酮体、谷草转氨酶(GOT)，鸟氨酰基转移酶(OCT)和山梨醇脱氢酶(SDH)活性升高，明显的酮尿和蛋白尿，白细胞总数升高。
临床剖检可见：肝脏轻度肿大，黄白色，脆而油嫩，肾小管上皮脂肪沉着，肾上腺扩大，色黄。真胃内常有寄生虫侵袭性炎症和霉菌性瘤胃炎及霉菌性灶性肺炎。
诊断要点：本病奶牛常发生于产后，肉牛多发生于产前，患牛发病前膘情很好，多肥胖。常于产前或产后不久突然停食和躺卧者应怀疑为此病。诊断中应与真胃变位、酮病、胎衣滞留和生产瘫痪相区别，真胃左方变位在肋弓下呈明显的金属音调与本病相区别。生产瘫痪常在分娩后立即发生。对钙制剂、ACTH及乳房送风等治疗效果较明显。本病与母牛卧倒不起综合征易混淆。它们都呈完全废食，明显酮尿等。但从病史看，肥胖母牛综合征是因妊娠后期饲喂大量谷物而过胖，卧倒不起综合征大多无过度肥胖现象。肥胖症与分娩综合征十分类似，其实肥胖综合征也是围产期疾病之一。分娩综合征除包括肥胖症外，还有胎衣滞留、子宫内膜炎、卵巢功能不全、低钙血症、低镁血症、酮体增多性低血糖症，瘤胃运动减弱，乳房炎等症状，尤其是高产乳牛乳产量下降，尽管疾病呈慢性经过，用普通治疗方法效果甚差。另外，肥胖母牛综合征于产前发生时应与真胃积食，迷走神经性消化不良和慢性腹膜炎等进行区别诊断。
