养貉的意义：
近年来，养貉业的迅速发展，产值的增加，正引起国内外有关方面的极大重视，这项养殖业已成为我国现代畜牧业的一个重要组成部分。随着国际市场的需求和我国人民生活的提高，养貉业的发展前途将十分广阔。
貉是重要的毛皮动物，其毛皮色泽美观，毛绒丰厚，板质结实，可做男女大衣、夹克、帽子、领子、褥子等各种高档裘皮制品，具有较高的经济价值。貉皮拔针后称貉绒，和貉皮具有同等用途。拔下的针毛，特别是背部的刚毛和尾部的针毛，可加工制作胡刷、毛笔和相粉扑等。貉肉细嫩、营养丰富，按李时珍《本草纲目》记载：貉肉甘温、无毒，食之可治元脏虚痨及女子虚惫。貉油可用于鸡饲料，也可作为工业用油，用于化妆品、香皂、涂料等工业行业。貉胆具有代替熊胆的功效，睾丸入药可治中风，粪则是优质的有机肥料。这些有价值的貉的副产品都有待于利用和开发。
貉皮是裘皮中之佳品，自古以来就被人们用于防寒和装饰用，但由于目前人类频繁的经济活动和长期捕猎的结果，使野生资源不断减少。而人工养殖则可扩大其产品数量和提高质量，投放国内外市场，满足人民生活需要。
在国际裘皮市场上，我国貉皮深受欢迎，换汇率高，每出口100张貉皮相当进口6吨钢材或相当出口23吨大豆。所以发展养貉，扩大出口换汇，对支援经济建设有重要意义。
貉的生物学特性：
一、分类与分布
貉的别名称狸，在动物学分类上属哺乳纲、食肉目、犬科、貉属。它是东亚特有动物，主产中国、苏联、朝鲜、日本、蒙古等国，分许多亚种。我国貉主要分布在东北和西南，其中东北地区分布密度最大。
在40年代，日本衣川雄曾将中国貉和朝鲜貉混分成七个亚种。
一是乌苏里貉。主要分布于黑龙江省、吉林省的东部和东南部地区，以及朝鲜东北部。
二是阿穆尔貉。主要分布于黑龙江沿岸地区。
三是朝鲜貉。主要分布于辽宁省南部和朝鲜。
四是闽越貉。主要分布于江苏、浙江、福建等省。
五是江西貉。主要分布于江西省及其附近各省。
六是湖北貉。主要分布于湖南、四川等省。
七是云南貉。主要分布于云南及其附近各省。
在我国有南貉、北貉之分。这是人们习惯上以长江为界，将长江以南产的貉称南貉，长江以北的貉称北貉。北貉体型大，毛绒丰厚，毛皮质量明显优于南貉。南貉体型小，针毛短，绒毛空疏。所以目前人工养殖的貉，绝大多数来源于北貉，并以黑龙江省的乌苏里貉为最多。
二、形态和色型
1、 形态
貉略小于狐，被毛长而蓬松，外形粗短，肥胖，嘴尖细，四肢细短。前足5趾，第一趾短，行走时短趾悬空，四趾触地。后肢狭长，后足具4趾。尾蓬松。
以乌苏里貉为例，成年体重6 7公斤，体长45 65厘米，尾长17 18厘米。个别貉体重可达10 11公斤，体长82厘米，尾长29厘米。
不同季节，貉的新陈代谢程度不同，体重也随之变化。
2、 色型
貉的毛色因种类不同而表现不同，同一亚钟的毛色其变异范围很大，即使同一饲养场，饲养管理水平相同的条件下，毛色也不相同，这在目前很少进行育种工作的各大、小养貉场普遍存在。
（1） 乌苏里貉的色型：颈背部针毛尖，呈黑色，主体部分呈黄白色或略带橘黄色，底绒呈灰色。两耳后侧及背中央掺杂较多的黑色针毛尖，由头顶伸延到尾尖，有的形成明显的黑色纵带。体侧毛色较浅，两颊横生淡色长毛，眼睛周围呈黑色，长毛突出于头的两侧，构成明显的 八字 字形黑纹。
（2） 其他色型
黑十字型：从颈背开始，沿脊背呈现一条明显的黑色毛带，一直延伸到尾部，前肢，两肩也呈现明显的黑色毛带，与脊背黑带相交，构成鲜明的黑十字。这种毛皮颇受欢迎。
黑八字型：体躯上部覆盖的黑毛尖，呈现八字型。
黑色型：除下腹部毛呈灰色外，其余全呈黑色，这种色型极少。
白色型：全身呈白色毛，或稍有微红色，这种貉是貉的白化型，也有人认为是突变型。
3、 乌苏里貉家养条件下的变异
在数万张以上的貉皮分级配路中，发现家养乌苏里貉皮的毛色变异十分惊人，大体可归纳如下几种类型：
（1） 黑毛尖、灰底绒：这种类型的特点是：黑色毛尖的针毛覆盖面大，整个背部及两侧呈现灰黑色或黑色，底绒呈现灰色、深灰色、浅灰色或红灰色。其毛皮价值较高，在国际裘皮市场倍受欢迎。
（2） 红毛尖、白底绒：这种类型的特点是：针毛多呈现红毛尖，覆盖面大，外表多呈现红褐色，严重者类似草狐皮或浅色赤狐皮，吹开或拨开针毛，可见到白色、黄白色或黄褐色底绒。
（3） 白毛尖：这种类型的主要特点是：白色毛尖十分明显，覆盖分布面很大，与黑毛尖和黄毛尖相混杂，其整体趋向白色，底绒呈现灰色、浅灰色或白色。
三、生态特征
1、 栖息环境与洞穴
貉经常栖居于山野、森林、河川和湖沼附近的荒地草原、灌木丛以及土堤或海岸，有时居住于草堆里。喜穴居，多数利用岩洞、自然洞穴、大木空洞等处，经若干加工后穴居，或利用獾、狐狸、狼等兽类的弃穴为穴，也有个别貉自行挖洞营窝。貉不喜欢潮湿的低洼地，选穴地点需要干燥，并具备繁茂的植被条件，以供隐蔽和提供丰富的食料来源。为了引水方便，貉多选择有水的栖息地，如河、沼、小溪附近。貉没有固定的洞穴栖息，一年中，于不同季节，选择不同类型的洞穴栖息。繁殖期选用浅穴产仔哺乳；夏季天气热，则利用岩洞或凉爽的洞穴栖息；在严寒的冬季，便选择保温性能的深洞居住。在同季节也不固定栖息地，而是根据食料条件、气候变化以及哺育仔幼兽和安全的需要，经常变换栖息场所。
2、 群居性
貉同种间很少争斗，通常1公1母成双穴居，但也有一公多母和一母多公的同洞穴居。产仔后，双亲同仔兽一起穴居到入冬以前，待幼貉寻到新洞穴时，幼貉离开双亲。
3、 活动行为
貉的活动范围很广，常在半径6公里的范围内进行活动。夜行性强，白天多在洞穴中睡眠，或到附近隐蔽处休息，傍晚和拂晓出来觅食和活动。家养貉局限于较窄的范围内，活动不灵便，行走不快，多以直线行走，每昼夜达3~4公里。
貉听觉不灵，多疑，常在洞口作不规律的走动，使足迹模糊不清，以迷惑敌人，但不如狐狡猾。平时表现性情温顺，反映迟钝，但在捕捉小动物时，则反应灵敏，凶相毕露。
貉能巧妙地攀登树木，也会游水捕鱼，在敌害追击时，往往排尿，随后排粪。在人工养殖情况下，抓貉提尾时也有排尿行为。
貉有定点排粪的习惯，比较爱清洁，这种定点排便的行为，即使同穴群居的几个个体，排粪时都到同一地点，使该处粪便越积越高，臭味越来越大，因而有 溜粪成山 之说。排粪地点一般距洞穴2~6米。熟练的猎手往往根据嗅到的粪味发现和捕猎貉。貉在家养条件下，也有定点排便的习惯，一般排到笼的某一角落。但有个别貉有向食槽或水盆内排便的恶习。貉喜欢饮清洁水，当饮足后，用足趾将洁水弄脏，然后走开。
4、 冬眠和半冬眠
貉在秋季食科丰足的条件下，营养丰富，皮下积蓄大量脂肪。进入严冬季节，由于食科缺乏，气候恶劣，貉活动减少，吃食很少，新陈代谢缓慢，以消耗体内脂肪维持生命，呈现出昏睡状态的非持续性冬眠，称为冬眠或半冬眠。冬眠维持期从11月中旬至翌年2月上旬。如气候偏低，也可延续到3月初。如天气转暖，可提前出来觅食。貉在人工养殖时，冬季食量减少，但不具备冬眠的昏睡状态。
5、 食性
貉食性杂，野生状态下，以鼠类、鱼类、蚪类、蛙类、鸟、蛇、虾、蟹等，以及昆虫类，如甲虫、金龟子、蝗虫、蜜蜂、蛾、鳞翅目的幼虫等为食。也食作物的子实、根、茎、叶和野果、野菜、瓜皮等。尤其喜食山葡萄，有的还食狐吃剩的兔的尸体，还到村边、道边食人和蓄禽的粪便。
6、 换毛
貉每年换毛1次，2月份开始逐渐脱换底绒，8月份长出毛绒，11月中旬冬毛生长终止，是貉成熟的最佳时期。
幼貉从40日龄以后开始，脱掉浅黑色的胎毛，3 4月龄时长出黄褐色冬毛，11月份毛被成熟度与成年貉相近。
7、 寿命与繁殖特点
貉的寿命8 16年，繁殖年龄7 10年，繁殖最佳年龄3 5年。貉是季节性繁殖动物，春季发情配种，个别貉可在1月和4月份发情配种，怀孕期60天左右，胎平均6 10头，哺乳期50 55天。
8、 主要天敌
貉的主要天敌是狼、猞猁等猛兽，凡有狼出没的地方，貉的数量明显减少，特别在早春，貉的减少尤为突出。
貉、獾生境相似，彼此相睦，冬季貉、獾同居，很少发生争斗现象。
9、 生理常数
貉的体温38.1 40.2℃，脉搏70 146次/每分钟，呼吸23 43次/每分钟，红细胞584万个/立方毫米，白细胞12.052万个/立方毫米。
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