所谓应激反应是指鱼类受到环境因子恶劣或急剧变化的强烈刺激以及其他因素强烈刺激而产生的一种异常生理现象。
例如温度、溶解氧、盐度、ph值(酸碱度)、水中有害物质含量的异常变化，惊吓、遇敌追杀、捕捞、密集、运输、染病、大剂量用药、饵料骤变等，都可能引起应激反应。
购买回来的锦鲤，在经受捕捞、惊吓、密集和短途或长途运输后，鱼处于高度紧张状态，通过激素释放，动员体内能动员的所有能量和几乎所有组织器官的机能，全力对抗发生急剧变化的条件和包装袋内狭小而恶劣的环境。在这种全身器官总动员的状态下，不仅大大增加了能量的消耗，而且干扰了各个系统、器官包括消化系统的正常功能，导致锦鲤的代谢过程受到严重干扰，消化力减弱，体力和体质全面下降。
2、由于包装和运输的应激可能给锦鲤造成的后果
这种由于包装和运输而造成的应激反应对锦鲤的摄食、生长以至生存影响的程度与应激反应的强度、持续时间长短和锦鲤的健康状况和适应能力有关。
如果条件变化不是太大，又较快地逐渐回复到正常状态，或锦鲤较快地适应了变化了的条件，也就是说，应激反应的强度弱、时间短，例如在当地购买锦鲤，运输时间很短，对锦鲤的生长和生存影响是不大的。
如果发生变化的条件多，变幅大，连续大波动，或者恶劣环境延续下去，得不到改善，鱼又不能适应，也就是说，应激反应强度大，运输时间长，例如从外地或国外购入锦鲤，运输时间可能长达20—30小时，这样，对锦鲤的生长影响就非常大了。最严重的后果是造成鱼体内各系统紊乱，适应机能丧失，一些重要器官功能衰竭，导致死亡。
