在饲养锦鲤之前，首先要考虑饲养容器的大小及所能容纳锦鲤的尾数。锦鲤的观赏主要在于它华丽的色彩、刚健的体形、优雅的动作及群泳的美姿，而且锦鲤须从背面观赏即斜上方观赏最佳，若从侧面观赏则逊色不少。要能完全满足这些条件，只有庭园地池饲养。但作为都市居民，并非人人都有花园，只好用水族箱代替。关于饲养密度，要结合容器的大小、水量、水温、充氧状态、鱼体大小及生长情况等来调节。
2、品种搭配
在花园地池饲养时，一般以红白、大正三色、昭和三色、黄金或白金、秋水、浅黄等搭配。而在水族箱中，人们只能观赏到锦鲤的侧面，可选择鱼体会反光的品种如黄金、白金黄金、松叶黄金、山吹黄金等锦鲤，再搭配德国鲤。但无论是饲养在地池或水族箱中，大多以色彩鲜明的锦鲤为主，颜色较暗、有光泽且优雅的为辅。
3、投饵方法
锦鲤为杂食性鱼类，动物性或植物性饵料都可喂食，如水蚤、水蚯蚓、小虾、玉米粉、饼干碎、方便面条碎、蔬菜，甚至米饭团都能摄食。但要想锦鲤色彩鲜艳，除配合灯光、背景及水质外，更重要的是投喂高营养的专用锦鲤增色人工饲料，有片状或颗粒状。
饵料可以单一投放，也可以交替投放。锦鲤是比较贪食的，假如投食过多，就会发生积食或便秘等病症。所以要注意投饵数量和次数，以少食多餐、无残饵及坏水为原则。
对于孵化后的幼鱼，初时可以喂养轮虫、水蚤或蛋黄。2厘米左右的小鱼就要喂以红虫等饵料。对于长到5厘米以上的鱼，可以随便地吃动物性或植物性饵料。
