锦鲤之美，在于体态，在于气质，在于群游时的壮观，不过归根结底，还是在于其明艳色彩。
在观赏鱼当中，锦鲤缤纷艳丽的色彩、变化多端的花纹、健美有力的体型、沉稳生动的游姿，使它总是显得那么卓尔不群，甚至赢得了“观赏鱼之王”的美誉。饲养锦鲤已不仅仅属于玩赏花鸟鱼虫的范畴，而是被赋予了“智者知鱼之乐”的生活哲学内涵。
锦鲤十八变
追根溯源起来，锦鲤那锦缎般艳丽的色彩和花纹原来并非天赋异禀。如果你了解在日本，赏鱼者将“水中活宝石”的评价毫不吝啬地赠送给锦鲤，想必就会明白，锦鲤的改良繁育史与东瀛有着密不可分的关系。
其实，锦鲤的祖先就是我们常见的食用鲤。鲤鱼的原产地为中亚波斯，后经中国、朝鲜传入日本。在日本才被改良成为观赏用的锦鲤。世界上最早出现的锦鲤大约在公元1804年至1829年间。当时在日本新泻县山间饲养的食用鲤中，发现了色彩突变得较为斑斓的鲤鱼，此后经过人工改良饲养，逐渐被大众所欣赏，至1803年即有高价买卖锦鲤的记录。
后经进一步改良，明治年间产生了“黄写”，大正年间又产生了“白写”、“阿部鲤”、“大正三色”、“红白”等6种锦鲤。一直到昭和年间产生了“昭和三色”、“银鳞”、“黄金鲤”及各种“皮光鲤”。早期的锦鲤又有“色鲤”、“花鲤”、“模样鲤”、“变种鲤”等名，因“色”、“花”等字眼被日本人认为含意过于暖昧软弱，后来经过文人雅士的润色，才统一改称为“锦鲤”。现在每年10月至12月，来自世界各地的锦鲤爱好者仍然喜欢云集于日本新泻，在瞻仰闻名于世的“锦鲤发祥地”之余，也有千姿百态的名贵锦鲤可供选购。
“红白”、“大正三色”和“昭和三色”是锦鲤最具代表性的品种，俗称“御三家”。当今的锦鲤的种类中又有“德国红白”、“德国三色”及“秋翠”、“菊水”等德国系统的锦鲤，因此常被人误解为德国也生产观赏用的锦鲤。其实在德国，鲤只供食用，惟有少数原种为黑色的鲤鱼被改良成少鳞或无鳞的品种。日本人将这种德国鲤与日本锦鲤交配，从而产生了德国种的观赏鲤，所以德国系锦鲤说到底还是日本人的杰作。
色分七彩
锦鲤之美，在于体态，在于气质，在于群游时的壮观，不过归根结底，还是在于其明艳色彩。
以上等锦缎来比拟锦鲤之色，应该十分妥帖。因为那色泽不但光鲜明丽，灼灼其华，而且通过不同的组合，能呈现出气象万千的变幻，仿佛自然界的云蒸霞蔚，有种动态的、不多加修饰的天生壮美。
白底上有红色斑纹的锦鲤称为“红白”，它是锦鲤中最具代表性的品种之一，与大正三色、昭和三色一起被称为“御三家”。红白锦鲤以皮肤鳞片细滑、红色斑纹油润鲜艳、白质细嫩洁白而出名。判断一条好的红白锦鲤，首先，体形要求不能过胖或过瘦，以健壮为最佳。其次是质地，锦鲤的绯（也可称为红斑或红质）可分为三大类：鲜红色、明亮的红柿色、暗红色，若细分可有几十种，但无论哪种红质都要求明亮、均匀、稳定。白质要求雪白一片，因为只有雪白才能衬出红质的优美，若带黄色则不行，甚至可能是生病的征兆。然后次优的才是花纹。
