1、体型方面
要求鱼背挺直，鱼体左右平衡，游姿稳重端正，身体雄健有力。颊的形状和口位端正，无歪斜，两端饱满不凹陷，各鳍要对称完整，游动时要灵活。
2、色彩方面
色彩是锦鲤最直观的体现，选择时以鲜明、艳丽、斑纹清晰、边缘整齐、光彩夺目者为上品，至于斑纹方面，可视个人爱好选择。
锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。于1980年代培育成功，以其长而平滑的鳍而出名的蝴蝶锦鲤实际上是由锦鲤和亚洲鲤鱼杂交而成，并不是真正的锦鲤。
锦鲤的色彩包括一到三种颜色，其中包括有：白、黄、橙、红、黑和蓝（一种由于鱼鳞下黑色所呈现的浅灰色阴影），颜色成无光或有光泽的。尽管图案有着无尽的变化，但最好的图案是头顶的圆形小斑点和背部阶梯石状的图案。鱼鳞可以有，也可以没有；大或小；或者有皱褶，如同“钻石”一般。
二、场址选择
锦鲤的最大生产国是日本，它拥有最成熟的养殖技术与设备，并拥有大量高品质、血统纯正的锦鲤，使得各国爱好者趋之若鹜。他们每年都要到锦鲤的发祥地-日本的广岛、新泻地区寻找铭鲤。近年来，台湾、马来西亚、新加坡、以色列、中国大陆等新兴地区异军突起，饲养水平与产品竞争力直逼日本，有力地冲击了日本一家独大的市场格局。
养鱼场诚信可靠，服务周到，且距离较近。这样即使锦鲤发生危险亦可获得有效服务。养鱼场主鉴赏能力必须很强，且拥有优良血统的种鲤。必须选择内行、细心、有责任感及能做售后服务的从业者为指导，平时可得到其指点。选择生意兴隆的养鱼场，一则可见到多数优良锦鲤，二则不至于购买囤积变质的饵料。
三、主要类别
锦鲤品种的划分主要依据其颜色分为若干品系。其鲤种来源分为绯鲤、革鲤和镜鲤。锦鲤共分为九大品系，约百余品种。根据色彩、斑纹及鳞片的分布情况，主要分为13个品种类型。
1、红白锦鲤
锦鲤的正宗，全体纯白底红斑，不夹带其它颜色，底应雪样纯白，红斑浓而均匀，边界清晰。本类型分为20多品种。
体表底色为银白色，镶嵌有变幻的红色斑纹。体表底色银白如雪，上镶嵌有变幻多端的红色斑纹。 2、昭和三色锦鲤
黑底上有红、白花纹，胸鳍基部有黑斑。头部必有大形黑斑。此品系下分10余品种。
大正三色与昭和三色都是红、白、黑三色组成。其区别为：大正三色为白底上有红、黑斑；昭和三色为黑底上有红、白斑。大正三色头部无黑斑，而昭和三色有黑斑。大正三色的黑斑呈圆形块状而存在于体上半部；昭和三色的黑斑呈线纹或带状，存在于全身。大正三色的胸鳍全白或有黑条纹；昭和三色胸鳍基部有圆形黑斑块。
3、秋翠锦鲤
该品种为杂交品系，在鱼背上有一条紧密排列的鱼鳞，一直到鱼体尾部，腹部的侧线上也有一排鱼鳞，其他部位没有鱼鳞。背上的钴蓝色和下腹部的红色花纹相映成趣，属浅黄锦鲤的珍品。秋翠锦鲤的变种名叫“绯秋翠”，其背部分别有各种绯红的花纹，价值更高。
四、价格
锦鲤没有一定的价格标准，因此有时购买看与业者都难以决定。总之，以锦鲤的品质、规格而定一个大概价格，当然还有个人的喜好问题。平时应多注意各地锦鲤的大致价格，即可明了什么样的品质、规格、种类的锦鲤大致值多少钱。锦鲤的价格差异巨大，有的几十万人民币1尾，甚至上千万元，也有的十多元钱1尾。因此，无论哪个阶层的人士都可负担得起。购买时，价格合理，品质符合个人喜好即可。
五、挑选要点
挑选幼鱼是饲养过程中获得优质锦鲤最重要的一个环节。一般在孵化后的3个多月期间内进行3-4次挑选。
挑选时间因品种的不同、生长速度的快慢和出现斑纹的早晚而有差异。例如：昭和三色锦鲤是在孵化两个多星期时进行挑选；黄金系统锦鲤则为50天开始批选；而红白系和大正三色系统的锦鲤，为60天左右开始批选。总之，挑选是幼鱼生长到体长3-5厘米开始的。
