这两种水确实不一样，养过一段鱼之后，生水、熟水用肉眼就能很容易地区分出来。
熟水，即使是在完全透明的情况下，也能看出它有一种发亮的油质感，似乎能感觉到它有一种粘稠感。何况熟水还经常带一点淡黄颜色，这种带淡淡黄的、晶莹发亮的水从视觉上很有些像橄榄油或优质色拉油。
生水则不一样，从玻璃缸的侧视看生水，虽然也很透明，但不发亮，微微有一种蒙蒙的白雾感觉，没有油质感，能让人体会到生涩。
生水在养过一段鱼后，同时在硝化作用下就会变为熟水。如果养水方法得当，就会养出那种晶莹剔透的感觉来。这油质感，来自水中有机物和微生物的作用。
所以养鱼要用熟水——我们经常称为老水。熟水发展下去，由于有机物和微生物过多，会由老水发展为肥水、“过老水”，再由“过老水”成为废水——有机物和微生物积累过多时，其发展会被自己抑制和破坏，“过老水”就已经不适宜养鱼了，这种水本身也看不出任何活力。
水过老，或者说水太肥怎么来看？很简单，当水面因过滤出水口的冲击而形成密密的白色泡沫时，经久不灭。这就表明水中的有机质（特别是蛋白质）过高，需要兑水换水。
还有一个检测方法，就是用一杯水，从半空向缸水中倾倒，在水面砸出水泡，如果泡沫三、五分钟后仍不破，那么就是水过肥的典型表现。还有，养鱼密度过大、并且不及时吸污、兑水，这些都会导致水迅速老化变肥。
过肥的水的坏处是：（1）很容易引起水质迅速变坏；（2）滋生大量原生虫类，比如斜管虫、车轮虫、指环虫、钟形虫等；（3）使鱼的体质下降，抵抗力降低，鱼易患病。有一些鱼类疾病，比如说造血器官坏死症等等，都与水质过老有关。
老水养鱼是好的，但不能过老，养鱼要用有活力的老水。除了建立完善的硝化系统外，最简便的方法就是兑水。
