犬在动物分类学上属于肉食目。犬的祖先以捕食小动物为主，偶尔也用块茎类植物充饥。犬被人类训养后，食性发生了变化，变成以肉食为主的杂食动物，但素食也可以维持生命。即使如此，可它们现在仍保持以肉食为主这样一个消化特性，如犬的牙齿，上下颁各有一对尖锐的犬齿，体现了肉食动物善于撕咬猎物的特点，犬的臼齿也比较尖锐、强健，能切断食物，啃咬骨头时，上下齿之间的压力可达165千克，但不善咀嚼。因此，犬吃东西时真是 狼吞虎咽 ，很少咀嚼。
犬的食管壁上有丰富的横纹肌，呕吐中枢发达。当吃进毒物后能引起强烈的呕吐反射，把吞入胃内的毒物排出，是一种比较独特的防御本领。犬的唾液腺发达，能分泌大量唾液，湿润口腔和饲料，便于咀嚼和吞咽。唾液中还含有溶菌酶，具有杀菌作用。
在炎热的季节，依靠唾液中水分的蒸发散热，借以调节体温。因此，在夏天我们常可以看到犬张开大嘴，伸出长长的舌头就是为了代替发汗散热。犬胃呈不正梨形，胃液中盐酸的含量为 0.4~0.6%，在家畜中居首位。盐酸能使蛋白质膨胀变性，便于分解消化。因此，犬对蛋白质的消化能力很强，这是其肉食习性的基础。
犬在食后5~7小时就可将胃中的食物全部排空，要比其他草食或杂食动物快许多。犬的肠管较短，一般只有体长的3~4倍，而同样是单胃的马和兔的肠管为体长的12倍。犬的肠壁厚，吸收能力强，这些都是典型的肉食特征。犬的肝脏比较大，相当于体重的3%左右，分泌的胆汁有利于脂肪的吸收。犬的排粪中枢不发达，不能像其他家畜那样在行进状态下排粪。
犬对蛋白质和脂肪能很好地消化吸收，但因咀嚼不充分和肠管短，不具发酵能力，故对粗纤维的消化能力差。因此，给犬喂蔬菜时应切碎、煮熟，不宜整块、整棵地喂。
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