天麻从种子成熟到播种，再回复到种子，便为一个完整的循环周期，这个周期最快需要2年，慢的要3年或4年，才能完成全部生活史。
如果天麻种子播于菌床里，当年6-11月发芽破出种皮或第一次换头，形成小白麻或白麻；次年4-10月第二次换头，形成大白麻或箭麻；第三年4-11月，箭麻抽薹开花结籽，白麻繁殖长出大量的商品箭麻，再用箭麻培育出天麻种籽。
① 从根本上解决了无性繁殖种源缺乏的问题。由于天麻的野生资源日渐枯竭，已经很难采到天麻的块茎作种子，种源的缺乏影响了天麻生产的发展。而有性繁殖，一个箭麻可以结数十棵种籽，能播10多窝，投资小，收益大。
② 解决了无性繁殖过程中种麻退化、产量下降的问题。在无性繁殖过程中，由于天麻块茎本身再生能力减弱，产量、质量就会越来越低。而用有性繁殖发育而成的白麻和米麻作种麻，繁殖系数达1倍，而且后代生活力强，不易退化。
③ 可以选用优良品系，提供天麻优质高产的品种。在培育天麻种籽过程中，我们可以从中探索和挑选优质高产、早熟、抗病力强的天麻品种，同时还可以通过人工授粉杂交，培养出新的品系。
天麻的生长发育周期
天麻从种子 原球茎 米麻 白麻 箭麻 种子的生长发育全过程，一般需要经过2 4个整年，最长的达6个整年。从箭麻出土到种子成熟，只需要45 65天。所以，在完成整个生育周期中，有95％的时间在地中生长。天麻生长发育周期主要受当年播种的早迟、营养条件(如接菌的好坏)、栽培方法、环境温、湿度、管理情况等因素的影响。如播种迟，环境条件差，当年只能生长成米麻越冬，生长发育周期一般为3 4个整年。反之，播种早，接菌好，栽培方法恰当(如播种后第二年的2 3月，天麻必须移栽)，温、湿度适当，当年种子萌发及时，可生长成白麻越冬，生长发育周期为两年。从种子萌发到长成箭麻(商品麻)只要一年半的时间，这对于发展天麻生产，解决种源，提高产量起着决定性的作用。
