“鹦哥嘴，凹肚脐，外有环点干姜皮，松香断面要牢记。”这是鉴别天麻真假的口诀。这口诀中，松香断面是判断天麻真伪的重要依据：呈长椭圆形，略扁，皱缩，有时弯曲。一端有残留的茎基或红棕色的枯芽(称鹦哥嘴)，另一端有圆脐形痕(习称凹肚脐)。表皮淡黄色或土黄色，略透明或不透明，有点状突起形成的横环纹。质坚硬，不易折断，断面略平坦，角质。味微辛而甜，嚼之发脆而带黏性。以质地坚硬沉重，有鹦哥嘴，断面明亮、无空心者为“冬麻”，质地轻泡、有残留茎基、断面色晦暗、空心者为“春麻”。易与天麻混淆的主要有以下几种：
紫荆莉根呈长圆锥形，上粗下细明显。有的稍弯曲，有的有分枝，外皮淡黄或灰黄色，但无横环纹；质地坚硬，断面形成角质层。味淡，刺激喉咙，服后有清热利咽的作用。
羊角天麻呈椭圆形，有的已压扁，两端尖似羊角，顶部有残留的根茎。外皮为灰黄色或灰棕色，环节明显，有不规则皱纹沟纹。质地坚硬，极难折断，断面呈羊角质样，中间空。其味微甜。
大理菊根去皮加工后，呈长纺锤形，有的稍弯曲或压扁，外表为灰白色或黄白色。有宽纵沟纹，两端略尖并呈纤维状。质地坚硬，不易折断，中有木心或空隙，呈白色或浅棕黄色。味淡，嚼之粘牙。此品有时诈称为“四川剥皮天麻”。
马铃薯其块茎经蒸晒之后，呈椭圆形或长椭圆形。其表面呈黄色，长有不规则分布的凹陷牙眼。没有点状环节，断面较平坦，呈浅黄色，角质样，略带光泽。
蕉芋根外形及大小与天麻很相似，也有环节，但其表面蒙有一层白粉状物，质软容易折断，断面呈颗粒状，粉白色，无光泽。
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