金钱龟生活于山谷、河溪之中，营水陆两栖生活，属半水栖。白天喜欢茂匿在洞穴或阴暗隐蔽的地方，有时在水中浸浴或晒太阳。黄昏活动频繁，尤其在雨后。其有攀爬及群居习性，性温顺、胆怯，喜僻静、怕噪音，喜清洁、怕污垢。它的生长水温25～35℃，摄食温度20～35℃，但在29～32℃的水温下食欲最强盛。36℃停食，38℃蛰伏，耐受高温40℃。当温度降至16℃以下处于冬眠状态，2℃以下有僵死的危险。
金钱龟在上海地区，每年11月至翌年3月为冬眠期，多栖息于龟窝中越冬，也有个别雄龟在水中越冬。4月上旬开始出蛰活动，5月至9月气温升高，活动范围增大，活动也逐渐频繁。初春、秋末的晴天，喜欢通过晒太阳来暖和身体。6至8月是活动频繁期。炎夏的中午，一般休息在隐蔽的陆地和龟窝中，黄昏和夜间大多活动于水中，夜间10点以活动逐渐减弱。10月中旬以后，气温逐渐降低，活动明显减弱，进入半冬眠状态。随着温度的不断下降，冬眠也随之加深。
金钱龟由于用肺呼吸，需要上浮水面进行，其间歇时间的长短直接与水温的高低和活动强弱有着密切关系。当水温在12℃以下时，可长时间潜于水底，进行微弱的咽弱的咽喉呼吸；在水温升至25℃时，25分钟左右就要上浮呼吸。春季当水温升至16℃以上时，少部分龟开始活动觅食，20℃以上基本正常摄食，但食量很小。气温低时，上午10时到下午3时是其活动时间，气温高时，傍晚至清晨活动较频繁。
金钱龟有很强的耐饿能力，对敌害无主动出击和反抗能力，唯有逃避、躲藏和缩入龟壳中解脱。
食性
自然界的金钱龟，由于行动迟缓，只能以植物性和杂食性的食物充饥（多以动物尸体为食）。人工养殖时，可投喂鱼虾、螺蚌肉、蚯蚓、海水鱼、泥鳅、黄鳝、青蛙、蛇、鼠、昆虫、及各种畜禽瘦肉和内脏；香蕉、苹果、柿子、甜瓜瓤、菠萝、草莓等金钱龟也爱吃。
在人工饲养条件下，应以动物性饲料为主，植物性饵料为辅。动物性饵料为动物胎盘、瘦肉（如兔肉、牛肉、猪肉等）最爱吃，其次是鱼虾、畜禽内脏，再次是蚯蚓和蚌肉等；植物性饲料以香蕉、柿子、草莓为主，其它次之。
冬眠
自然养殖中的金钱龟，当气温降至20℃以下，即进入龟窝中停止活动。上海地区一般在10月中旬已难见到金钱龟的活动。据观察，从9月中下旬开始，金钱龟活动减弱，食量减少，10月中旬基本停食（只有部分雄龟偶尔在活动、觅食）。金钱龟在气温13～16℃时，上活动状态转入冬眠状态，气温在12℃时开始入眠，冬眠程度是随着气温的不断下降而逐渐深沉。
金钱龟是变温动物，其体温是随着气温的高低而升降的，但总是出现在气温变化后的一、二天内。如初冬气温在10℃，金钱龟的体温只是11～12℃；而春天气温回升至12℃以上时，金钱龟才开始活动，但雌龟活动稍迟，一般在25℃左右。上海地区冬眠时间是从10月中旬末至翌年3月下旬（霜降至春分）。冬眠时间不是绝对的，主要根据当年的气温变化而提前或滞后。特别是春雨连绵天气，有时冬眠期要延至清明以后。冬眠有深度也不是绝对的，我们曾在元月份的某天早晨，发现一只雄龟在池边的冰层下活动（靠池边的冰已开始融化），并且很健壮。这是我们认为在2～4℃的水温中，金钱龟不会被冻死的事实依据。
