蛇颈龟拥有长颈和粗糙不平的龟壳，尤其是年幼的品种。
蛇颈龟的体形尺寸: 30厘米左右。
蛇颈龟的背壳有强壮的龙骨，头部附近有黑或黄色斑点。雌龟比雄龟大。雄龟腹甲中央凹陷，肛盾缺刻较深，尾长，泄殖腔孔距背甲较远；雌龟腹甲平坦。卵长椭圆形，通常长径34毫米，短径20毫米。
大多数蛇颈龟的颈盾极小，位于第一枚和第二枚缘盾之间，但钉颈龟却与众不同，它的颈盾较大，位于第一和第二枚缘盾的后部，第一枚椎盾的前部。其头颈部明亮的色彩和变化多端的条纹。
蛇颈龟以植物和动物为食。生活在浅水中，偶尔爬上陆地。到干旱季节，便躲在池塘的泥里休眠，直到雨季的来临。吃掉大量蚊子的幼虫，因而对人们是非常有用的动物。产于加纳的侧颈龟种群被 《濒危野生动植物物种国际贸易公约》列入附录I，对捕捉及其产品贸易严加控制。龟鳖目中的一个亚目，由原始两栖龟进化而来。甲壳构造常完全，颈项可侧面弯曲绍回壳中。水生。始见于侏罗纪，现代尚有生存。现生种类只分布于非洲、南美洲和大洋洲。侧颈龟，有马达加斯加大头侧颈龟盔侧颈龟亚马孙大头侧颈龟等好多品种。泽龟中的侧颈龟类是龟类中较独特也较为接近史前祖先的龟类,它们的头部无法缩入龟壳中,只能侧弯贴着前肢。有趣的是,北美地区虽然龟类众多,却没有侧颈龟分布，反而是中南美洲和澳洲比较多。 该类品种的龟不像其他多数龟类那样能将头和颈都缩进壳内，而是头部缩入甲中时，颈部向一侧弯曲，因而得名(髭龟科的蛇颈龟亦有此种习惯)。此属仅有一种。体呈灰色，体长达30厘米。 长颈龟以特长的颈部而得名.完全肉食性且喜爱活饵.这是一种很容易驯养的
长颈龟以特长的颈部而得名.完全肉食性且喜爱活饵.这是一种很容易驯养的龟类.只要饲养1-2个月就能够认得主人.同时它们也很健壮,抗病力强,极适合初学者饲养.只是因为台湾进口的长颈龟绝大部分是来自印尼新几内亚岛的野生个体,所以多半是成龟,体型较大,需用三尺以上的水族箱饲养长颈龟也是完全水栖性的龟类,连冬眠或交配都是在水中完成.只有雌龟在产卵时才会上岸.如遇到旱灾河水干涸时, 它们会钻入土中夏眠直到雨季来临.长颈龟有群居的特性.约7-10年才算成熟.寿命较短,约在30年左右雌龟大于雄龟,每窝可下7-24颗蛋约180天孵化.长颈龟也属于侧颈龟类,有许多不同的种类
