拟鳄龟最大背甲长49.4公分。背甲就像半球形的屋顶，有些微小的锯齿状，颜色自暗橄榄绿到棕色都有。头与四肢很有力，尾巴相当长，而腹甲相对而言则较小。
小鳄龟上颌似钩状，但钩小，触须仅有少量，背甲棕黄色或黑褐色，有3条纵行棱脊，肋盾略隆起，随着时间推移棱脊逐渐磨耗。腹甲灰白色，无上缘盾，尾略短，最显著的特征是尾的背面有一锯齿形脊，又称尾棘。
拟鳄龟20℃~38℃正常生活，10℃以上可正常越冬，12℃以下进入浅冬眠状态，6℃时进入深度冬眠， 拟鳄龟15℃~17℃少量活动，18℃以上正常摄食，20℃~33℃最佳活动、觅食，28℃~30℃最佳生长，34℃以上少动，伏在水底及泥沙中避暑。
体型与最大记录： 大鳄龟初生体型8~10g，一般成年体型61~76cm，77~91kg，最大记录79cm、107kg（美国芝加哥Brookfield Zoo）；小鳄龟平均初生体型壳长3.3cm、体重7.2g（最小3.1cm、5.8g，最大3.7cm、14.8g），一般成年体型壳长31~46cm、体重23~36kg，在自然界中，最大个体可达38kg以上。与普通龟卵（椭圆）不同的是小鳄龟卵形为圆球状，白色，直径23~33mm，个卵重7~15g。
人工饲养下照顾得当45至50年左右，在野外环境仅能达到15至30年左右！
