寄生虫是一种寄居在鸟体内或体外的生物,被它们寄生的生物叫宿主。寄生虫能够吸取宿主体内的营养物质,使宿主抵抗疾病的能力降低,生长发育受到影响。例如,蛔虫、钩虫吸取宿主体内的消化物和血液,有些寄生虫在肠内寄生使维生素和蛋白质的消化率降低,致宿主发生贫血。寄生虫在肠道内的寄生还有机械性刺激作用,破坏肠粘膜,使细菌容易侵人,引起溃疡、糜烂,产生继发性炎症。同时,寄生虫还有阻塞作用,如蛔虫引起的肠梗阻等。
寄生虫分为体内寄生虫和体外寄生虫两类。体外寄生虫主要指寄生于皮肤、羽毛的节肢动物。有虱、蜻、蚤3 类。前两类对鸵鸟的危害较严重,一般体外寄生虫没有致死作用。体内寄生虫主要有线虫、绦虫和球虫。