本病病原为禽腺病毒，是禽类腺病毒属中的成员之一。禽腺病毒的血清型很多，目前已知的有12个型，其中F1～F10的10个血清型均与自然暴发包涵体肝炎有关，对热和酸稳定，抗紫外线，但对福尔马林和碘是敏感的。腺病毒是一种条件性病毒，只有当存在其他诱发性因素的条件下才会引起发病。
二、流行病学
多发于4～9周龄的鸡，其中以5～7周龄的鸡最多发。在种鸡群或成年鸡群中往往不能察觉其临诊症状，主要是表现为种蛋孵化率低和雏鸡的死亡率增高。病雏则显现典型的肝炎和贫血。鸡感染后可成为终身带毒者，并可间歇性排毒。
病鸡和带毒鸡是本病的传染源。本病可通过鸡蛋传递病毒，也可从粪便排出，因接触病鸡和污染的鸡舍而传染。感染后如果继发大肠杆菌病或梭菌病，则死亡率和肉品废弃率均会增高。本病的严重性取决于是否发生过其他疾病。
三、 症 状
病鸡精神沉郁，食欲减退或不食，翅膀下垂，羽毛蓬乱，双脚麻痹，睑和冠发白，有的病鸡呈现黄疸。临死前有的发出鸣叫声，并出现头背反弓等神经症状。在生长鸡群中发病迅速，随之出现永久性急性贫血，委顿，发热以及死亡率增高等。发病率可达100%，但死亡率一般为2%～10%，有时可达30%～40%。一般病程为10～14d，不满5周龄的雏鸡感染时一般到8周龄时即可完全痊愈。病鸡产的蛋孵出的雏鸡在出壳前已被感染，在这种情况下，雏鸡的死亡率可高达40%。感染本病的1日龄雏鸡呈现严重贫血症状。
