破伤风梭菌是一种厌氧菌，因此发生的基础是创作深小而且又有破伤风俊菌进入创作。破伤风梭菌及其芽孢在自然界中分布很广，极易通过伤口侵入体内；伤口表面被痂皮、血凝块或杂物等覆盖，细菌就在厌氧的环境中繁殖，产生破伤风毒素，即痉挛毒素。其对神经系统具有高度的亲和力，主要作用于脊髓和延脑的运动神经细胞，使机体对刺激的应激性增高，而使肌肉发生痉挛，并出现破伤风的特有临床症状。破伤风毒素在体内的扩散途径，有人认为可经神经末梢吸收，沿神经纤维上行到达中枢神经系统；也可经淋巴管吸收，经血液循环而达中枢神经系统。
另外钉伤、刺伤、脐带伤、阉割、手术和注射等也可引起本病的发生。
