犬传染性肝炎病毒属于腺病毒科。哺乳动物腺病毒属DNA病毒。该病毒的抵抗力较强，在常温下可存活70～90天。病犬和带毒犬是本病的主要传染源。病毒随着病犬的呕吐物、粪便、尿液、唾液等分泌物或排泄物排出体外，污染犬舍、垫料、用具和周围环境。有资料报道，康复犬虽能获得终身免疫，但仍能长期经尿排毒，污染周围环境。
本病主要是通过消化道感染，也可通过体外寄生虫的叮咬进行传播。本病不能通过空气经呼吸道感染，但也有资料报道本病可以通过呼吸道感染。最常见的是易感犬采食了被污染的饲料、饮水，或者舔舐了被污染的器具（饮食器具、饲养者的鞋、手套等）而感染。其次是由于蚊蒙、虱子、跳蚤的叮咬而感染。医源性感染也是较多见的，主要是通过消毒不彻底的体温计、注射器的应用而感染？
