犬细小病毒属于细小平素科细小病毒属，RNA病毒。该种病毒对各种理化因素有较强的抵抗力，但对福尔马林、氧化物（如过氧乙酸、高锰酸钾等）、紫外线敏感。本病的传染源主要是感染犬（病犬和潜伏期犬），病毒随着排泄物（粪便、尿液）、分泌物（唾液、泪液等）和呕吐物排出体外，污染食物、饮水、垫料、周围环境及饮食用具等。也有资料报道，康复犬也可能长期带毒，并随着粪便不断排出，污染周围环境。
本病主要是经过消化道感染，是由于健康犬与病犬直接接触，健康犬采集了被污染的饲料和饮水，或者舔舐被污染物体（如粘有犬细小病毒的鞋、手套、手等）而感染；也见于医源性感染，如使用消毒不彻底的体温计测量体温、注射器进行注射等均可引起感染。
