流产可以发生在妊娠的任何阶段，但是随着妊娠天数的增加，这种风险逐渐降低。尽管接近足月时的流产或是死胎现象是奶农易见的，而且对于每头母牛来说损失也最大。但是，对于整个畜牧业来说，由于早期流产发生频率高，是所有流产问题中最严重的，损失巨大。
早期流产是奶牛养殖中非常突出的问题，而且早期流产和受精失败很难区分。牛群中总体受精失败的比例为10%～15%，然而早期流产比例可达25%～40%。据推测，青年母牛早期流产的比例低得多，但是没有准确的估计，大部分早期流产发生在配种后8～19天，而之后流产的比例就小得多。如果流产很早，情期间隔基本正常（18～24天），流产越晚，情期间隔越长或完全失去一个情期。
许多早期流产的和不孕的原因都是营养供给不当。很难确定营养因素与流产间明确的因果关系，但是可以肯定的是 -胡萝卜素、硒、磷和铜的缺乏可导致流产的发生。在妊娠初期日粮的合理配比很关键，而且如果围产期母牛的饲养方案不合理，同样会出现早期流产现象。
细胞遗传学异常同样可以导致早期流产。正常胚胎发育的关键是正确表达的染色体的正常补体。据估计，妊娠12～16天胚胎中可能存在8%的核型异常个体，并且这些染色体畸变造成的流产约占早期流产总量的1/3。这些细胞遗传学异常可能是由于精卵没能在最适时间段内结合，因此，适时输精可能是减少此类流产的关键。
免疫学因素也与早期流产有关。受孕之后，子宫同时接触精子和胚胎产生的抗原；如果免疫抑制机制的功能失常，由这些抗原所形成的抗体可能导致流产。滋养层细胞包裹着胚胎，同时抵抗来自于细胞和体液的移植免疫力，这就是胚胎存活和异常妊娠得以维持的原因。
子宫中蛋白质的适当合成对时间和类固醇有很严格要求；而这些蛋白石又是胚胎进入正常发育进程所必需的。供受体同期化之所以是胚胎移植成功的关键，就是因为受体子宫分泌物是胚胎存活的关键。正常母牛和屡配不妊母牛相比其子宫分泌物是有区别的，后者蛋白质浓度降低，磷、锌和钙的水平也发生改变。
