根据美国农业部农业研究服务中心(ARS)的调查结果显示三种造成严重经济损失的奶牛疾病的起源与遗传因素有关。ARS的科学家Roman L. Hruska 在位于内布拉斯加州的肉用动物研究中心发现牛20号染色体位点与大部分影响育肥牛的流行性细菌疾病的发生有关，像传染性急性结膜炎，腐踢病，牛呼吸系统疾病(BRD)，例如肺炎。
ARS指出BRD占育肥牛疾病的75%，死亡率达到70%以上。BRD导致全美牧场主每年的经济损失超过10亿美元，红眼病造成的经济损失每年大概1.5亿美元，奶牛蹄病的经济损失每头牛从120 美元到350 美元不等。
Eduardo Casas是位于爱荷华州Ames的全美反刍动物疾病及免疫研究中心的主任，他正在研究与疾病的抵抗力或者耐受性有关的基因结构，同时也能够证实基因与疾病相关。
根据ARS的消息，Casas 和他的同事将传染性急性结膜炎、蹄病和BRD结合在一起代表整体致病性疾病的发病率。他们开发了来自杂交公牛的半同胞家族：婆罗门-赫里福牛，婆罗门-安格斯牛，皮埃蒙特-安格斯牛，比利对兰-马克III(由无角红牛、Pinzgauer、赫里福德和安格斯组成)。
ARS报道，将240个被一种或者多种疾病感染的后代DNA样品，通过经过基因标记数量性状位点分析得出，20号染色体位点与这三种疾病有关。根据Casas的研究，20号染色体位于与其他疾病有关的标记基因附近，并且可能对奶牛整体健康有显著影响。
基因标记与疾病相关性的确定将提供一个培育出高抵抗力奶牛品种的机会，ARS说，这将减少由于疾病造成的农场经济损失。相关的研究结果刊登在动物科学杂志上。
社会敏感性
生产医学和流行病学教授丹汤普森和堪萨斯州立大学临床医学副教授琼斯认为，对兽医来说关心动物的健康是首要任务，但是对社会敏感问题的理解也同样非常重要。
今年秋天汤姆森将在堪萨斯州立兽医学院主讲“兽医学的当前问题”。选修该课程的兽医学学生在这里讨论各种当前存在的问题。
汤姆森还是堪萨斯州肉牛研究所的所长，他说“在兽医界存在许多大家感性趣的问题和疑惑”，“当我们摸索前进的时候，我们不得不确保前进的每一步都有数据支持，并且我们所表达的观点必须对社会负责。”
汤姆森说科学研究与社会认可之间如何平衡是兽医实践艺术的一部分。争议的热点问题包括奶牛断尾、母猪限位栏、产蛋鸡笼式饲养、裁剪狗的耳朵、给猫去除爪子、牛饲料中适合用谷物还是牧草以及其它有关动物健康和动物福利的问题都是值得关注的。
汤姆森说在学习成为一名兽医的道路上，不仅要学习知识，还要学习如何保持开放的心态和严谨的思考，这一点很重要。
汤普森还说，我们必须解答客户和宠物的主人遇到的困惑，要让他们满意。对和错没有关系，我们的工作只是使科学、数据以及社会责任之间的纽带变得更紧密。
除了能够为将来的兽医提供机会让其参与辩论与兽医相关的社会问题外，汤普森还希望学院、研究人员、学生以及公众能更好的理解这些问题。
他说“假如学院、研究人员和学生开始参加这些辩论我不会感到惊讶，他们一定会非常感兴趣并且能从中获得很多有用的知识”“他们将深入研究这些难题，但是本文所提到的这些问题对公众来说仍然是难以理解的”。
更多的阴凉
来自昆士兰大学和内布拉斯加-林肯大学的研究人员发现了解决热应激的好办法。
根据最近有关对安格斯小母牛的研究，在夏季热应激时期有遮阳棚的奶牛的生产性能比没有遮阳棚的高25%。根据该研究，给奶牛提供2m2的遮阳面积将显著改善奶牛生产性能，该研究报告已经在九月份的动物科学杂志上发表了。
该报道的合著者昆士兰大学农业和食品科学院的研究人员John Gaughan 博士说“在热应激时期，与没有任何遮阳的牛场相比，就算只是有限的遮阳也能改善动物的生产性能和短期育肥牛的动物福利”。
在该项研究里科研人员选择了126头一岁龄的安格斯小母牛作为实验动物，来研究不同的遮阳面积对动物生产性能的影响，试验为期119天。试验处理为每头牛的遮阳面积分别为0，2，3和4.7m2。测定动物的干物质采食量和臀部脂肪厚度。
Gaughan说，热应激是夏季白天一直都存在的问题，但是炎热的夜晚同样存在热应激。
“例如在仲夏时节动物站在炎炎烈日下，热浪会使空气温度达到33℃，这已经足够热了;然而当你再加上来自太阳光的“热”，动物所处环境的实际温度可能高达50℃”Gaughan说，“在夜间地面的热量不断辐射到空气中，这将使动物在夜间也感觉不到凉爽”。
Gaughan说遮阳棚距地面的距离最好有足够的高度，这样有助于空气对流，而且方便拖拉机进入棚内作业。还应该有足够的面积保证所有的动物都能够免受热应激。
Gaughan说当有遮阳棚时动物会充分的利用它，在本研究中观察到动物每天在这样篷下的时间为8～10小时。
古柏属线虫带来的经济损失
根据默克动物健康中心的公告“美国农业部国家动物健康监测系统(NAHMS)“肉牛2007～2008”犊牛调查的研究数据显示，来自牦牛古柏属的小肠蠕虫已经成为美国犊牛最主要的寄生虫”。然而牦牛古柏属寄生虫对奶牛生产性能的影响一直以来都被忽略。
一项由美国寄生虫病学家完成由默克动物健康资助的最新研究表明，假如驱虫程序不能完全清除动物体内的寄生虫，牦牛古柏属蠕虫会对动物生产性能产生不利的影响。
作为2008年NAHMS犊牛研究的一部分，ARS的研究人员发现不仅要识别寄生在动物体内的寄生虫还需要明白哪种寄生虫在经历一般的驱虫程序之后还能生存并且产卵。
明尼苏达大学寄生虫学教授BertStromberg博士说：“利用DNA筛选的方法我们能够确认那些经过低效率的驱虫程序后还能生存的寄生虫，三分之二群体的驱虫程序效率低下，只有某些蠕虫存留了下来”，“大部分动物群体在进行了低效率的驱虫程序之后仍然还有寄生虫存在(小肠蠕虫)，这说明这种寄生虫对特殊的驱虫剂处理已经产生了耐受性”。
Stromberg解释说，十几年来棕色胃蠕虫(奥氏奥斯特他线虫)被认为是奶牛胃肠道寄生虫中最主要的致病寄生虫，也是造成经济损失的主要寄生虫。阿弗麦菌素在控制这些影响生产性能的寄生虫方面效果不错。
然而Stromberg还说：“随着时间的推移，不断使用药物和高免疫原来消除寄生虫已经产生了耐阿弗麦菌素的寄生虫种类，例如点状库柏丝虫”
寄生虫学顾问，位于贝兹维尔的肉牛功能性基因实验室的前领导者Lou Gasbarre解释说“古柏线虫属对奶牛生产性能的影响还很不清楚，因为它长期以来被认为是一个非影响因素。”“这项研究的目的是探明古柏线虫属寄生虫对奶牛生产性能的具体影响”。
在2009年，ARS和明尼苏达大学的研究者们利用200头平均体重460磅的小牛，这些小牛来自阿肯色州西北和俄克拉何马州东北部，在抵达试验场前首先进行免疫接种和芬苯达唑药浴并且根据标签指导给予左米唑驱虫。实验动物进行为期一个月的预处理，饲喂标准的生长日粮。
在第四周，所有的实验动物通过饲料添加芬苯达唑驱虫，转移至料槽安装了生长安全系统的圈舍。经过额外一周的适应之后试验动物被随机的分为两组，每组两个重复，每个重复40头动物。
分别在试验开始前和第14天数据收集期间，两个圈舍用C.punctata进行喷头药浴会传染的幼虫。另外两个对照圈舍进行自来水淋浴。为了模拟自然感染，研究人员试图人工感染动物以便使每头平均携带15000到30000个寄生虫。分别在感染后第35天和60天进行剖检，证实有C.punctata存在(>98%)。60天的试验期结束后得到的数据包括每两周的粪便收集进行寄生虫卵计数、60每天每头牛的采食量以及增重。感染后14天的虫卵计数呈阳性，并且残留的水平与以前进行的田间试验结果类似。
试验数据显示C.punctata无论对食欲和营养摄入都有不利影响。未感染组的增重速度比感染组高7.4%(P=0.02)，平均日增重分别为1.4公斤(未感染组)和1.3公斤(感染组)。感染组动物的干物质采食量为0.65公斤/每天低于未感染组动物(P=0.02)。
莫克动物健康中心的技术服务兽医Harold Newcomb察看了研究试验后说：“本研究的结果很显著。要客观地看待它就需要与在其他的牛场的生产总结进行比较”。“考虑到生长促进剂能够使增重效率增加8%～15%。大部分牛场主都不会放弃生长促进剂带来的效益。然而，利用无效的驱虫程序会使古柏属线虫继续存留在动物体内，能够使生产性能降低7%，因此前60天使用生长促进剂带来的效益将被抵消”。
除了损害动物的消化道，影响日增重或者饲料转化外，体内寄生虫还能影响动物的免疫反应导致动物健康不断下降，发病率增加。
