大约半年前，我来到了乔的奶牛场，乔准备了大约25头奶牛等我做孕检。这些奶牛需要从卧床上倒退下来，在通道上行走。五、六头奶牛过后，我发现这些奶牛有很多跛行，我把这个情况告诉了乔。但乔说道，“哦，这些奶牛不是真的瘸，她们只是在走路时有点跳而已。”这恰恰说明我们对跛行的定义很主观。
有些人直到奶牛用三条腿走路时，才把它叫跛行。而有些人注意发现奶牛步态的任何轻微变化。这在一个收奶企业组织的奶牛步态评分的培训上表现得非常明显。在那天的培训结束时，20位奶农给运动场上行走的奶牛进行步态评分。每位奶农手上有个评分卡，他们给每头奶牛评分后就把卡片举起来。
意见不一
即使培训结束后，我们发现奶农们对于跛行的理解完全不一致。我认为那些跛行高发牛群，常常出现跛行的奶牛，奶农给的步态评分却很低，然而，那些几乎没有跛行奶牛的牛群，奶农给出的步态评分却很高。
我们鼓励奶农让我们去给他们的牛群进行评分，因为我们能够给出一个相对一致和准确的结果。给奶牛进行步态评分最简单的办法是当奶牛从挤奶厅走出来的时候，这时候奶牛行走的步态最自然，不用担心有人驱赶。
当我的靴子里有一个石子时，我会立即停下来，把石子拿出来后再继续行走。即使是很小的石子，也让我觉得很疼。可是，奶牛却不能这么做，她们只能选择忍受这种疼痛，在很大程度上，这是一种不幸。记得10年前，我从一头奶牛的前蹄中取出一根很大的钉子，这头奶牛的腿受了这么重伤，仍然要负重，我简直不敢相信她还能走。
对许多奶牛场而言，跛行是一个非常大的问题。奶牛要把1600磅的体重平衡在小小的四个蹄子上是一件非常有挑战性的事情。如果奶牛长期站立在一个有很多粪尿的牛舍中，会增加她患趾间皮炎和腐蹄病的机会。如果奶牛行走在一个表面粗糙且有很多石子的地方，蹄底容易很容易擦伤，甚至会有石子刺穿白线，造成感染。常常这些感染只有化脓后才会被发现。
动物福利
奶牛跛行的影响在动物福利方面非常突出，越来越多的奶农在减少奶牛跛行的问题上迈出了重要的一步。他们在干奶期时对奶牛进行例行修蹄，并保持牛舍干净，这样奶牛就不会站立在潮湿的地面和粪尿中。
卧床的设计和管理越来越舒适，奶牛能长时间舒服地躺卧和生产牛奶。
直到最近，许多牛场只有在蹄病（趾间皮炎）暴发的时候才使用蹄浴。这是一个应急的办法。现在，我们要求奶农一周给奶牛安排五至七次的蹄浴；这就能有效保持奶牛蹄部清洁和杀死导致奶牛跛足的病菌。我们每次给奶牛挤奶后都药浴乳头，为何不经常给奶牛蹄浴呢？现在，经常进行蹄浴的牛群，趾间皮炎发生的很少。
那么，我在乔的牛场又会怎么做呢？我在看过他的牛场后，和乔讨论了跛行对奶产量、繁殖效率和动物福利的影响。我们做出了一个采取积极行动的决定。几天过后，我们给乔的牛群做了步态评分，把真正跛行的奶牛挑出来并进行治疗。我们发现了问题的所在，并着手解决这个问题。
雇佣一个修蹄师
乔不喜欢修蹄，他不知道该如何保定奶牛来修蹄，但他愿意雇佣修蹄的人来做这件事。我建议他要进行蹄浴，他已开始着手办理这件事。6个月过去了，乔的牛群中跛行的奶牛减少了，乔也看到很多奶牛的产量增加了。他还说，奶牛进入和离开挤奶厅的行走速度比以前快多了，乔还注意到这些奶牛花很多时间去采食。现在乔还在考虑采取什么措施来减少牛奶体细胞数。乔的转变或许能说明我能如何帮助他，他的奶牛也更快乐和更高产！
