病因小黄花菜又名红萱，亦称小萱草，其根有毒，有毒成分为萱草根素。夏季是放牧羊群食小黄花菜根中毒的多发季节。羊由于采食了有毒的小黄花菜根而引起中毒。夏季进行小黄花菜分根繁殖时往往丢弃一些多余的小黄花菜根，易被羊群误食。夏季放牧羊群时，羊群采食黄花菜叶时易将块根带出，块根多汁，适口性好，羊喜欢吃。症状羊食入小黄花菜根的数量不同，症状出现的时间和严重程度有很大差异。
轻度中毒病羊由于食入萱草根数量较少，一般采食后3天~5天发病。羊病初精神稍迟钝，尿橙红色，食欲减退，反应迟钝，离群呆立，继之双目失明。羊失明初期表现不安，盲目行走，易惊恐或行走谨慎，四肢高举或转圈运动。随后，除失明外，其他恢复如常，可以人工喂养。
重度中毒的病羊由于食入小黄花菜根数量较大，发病十分迅速。病羊表现低头呆立，或头抵墙壁，胃肠蠕动加强，粪便变软，尿频，不断呻吟，空口咀嚼，眼球水平颤动，双目瞳孔散大、失明，眼底血管充血，可见乳头水肿。病羊行走无力，继之四肢麻痹，卧地不起，咩咩哀叫，终因昏迷、呼吸麻痹而死亡。剖检中毒死羊的肝脏表面呈紫红色，切面结构不清；部分肝细胞肿大，有的呈颗粒变性和坏死。肾稍肿大，肾小球充血，肾小管上皮细胞颗粒变性，有的坏死。肠道有轻度出血性炎症。膀胱胀大，呈淡紫色，其内充满橙红色尿液。脑膜、延髓及脊髓软膜上常有出血斑点。脑及脊髓的不少神经细胞变性、坏死、肿胀或浓缩，神经胶质细胞增生，多现卫星化或嗜神经现象；脑白质结构稀疏，常出现边缘不整齐的空洞；脑神经纤维有的断裂或髓鞘脱失。诊断可依据特征临床症状，如双目失明，肢体瘫痪，结合采食小黄花菜根的病史及病理学检查，可以做出诊断。必要时可进行毒物分析，最简单的方法是用薄层层析法作萱草根素的定性检验。
治疗用0.2%的高锰酸钾溶液适量灌服或洗胃，可破坏有毒物质，降低其毒性。每只羊肌肉注射25%安钠咖注射液4毫升，增强抗病力。用20%磺胺嘧啶钠注射液10毫升，静脉注射，控制大脑病变。预防禁止羊到有小黄花菜的草场放牧，妥善保管和处理废弃的小黄花菜根，避免羊误食。人工繁殖小黄花菜进行分根繁殖时，要将多余的块根销毁掉，防止羊群误食。
