河豚大多数种类均为特有的豚形，这一体形特征决定了它们的游泳能力不强，除作一般性移动外，不作远距离徊游。河豚不同种类的体形存在很大差异，通过仔细观察其体形特点，有利于增长鉴别河豚鱼种类的经验，提高鉴别水平。
（一）河豚的色泽、斑点和条纹 河豚起源于热带海洋，因而大多具有美丽多变的色泽、斑点和条纹。因为河豚鱼的体色花纹变异很大，同种河豚鱼的个体间存在差异，同一个体不同生长阶段也存在差异，单纯靠河豚鱼的体色花纹来鉴别种类是不可靠的，应结合其他特征，综合考虑。1 ．白点 许多种河豚体表均有白点、白斑。在东方属中，成体具白点、白斑的种类有星点东方、铅点东方，它们都是小型鱼类；同为东方属的菊黄东方、网纹东方、暗纹东方、紫色东方等种类的幼体体表具白点和白斑。养殖单位购苗时应提高鉴别能力，到有信誉的单位购买优质苗种。2 ．胸鳍后斑点 大多数东方属鱼类均具有这一黑斑，其变异性很大，但可以根据其位置、边缘情况及形状鉴别不同的种类。星点东方的胸鳍后斑为一扁圆形黑斑；虫纹东方胸鳍后斑周围呈菊花状；横纹东方黑斑很不明显；圆斑东方胸鳍后斑为深褐色圆斑，斑径显著大于眼径，圆斑周围有一马蹄形淡色宽边缘；弓斑东方胸鳍后有一横过背部的墨绿色鞍状斑。3 ．斑纹 大多数河豚的名称是根据其新鲜体色斑纹命名的，如横纹东方鱿体表背部具6 条横带；黄鳍（条纹）东方鳍黄色，全身具有明显的条纹；虫纹东方全身具蠕虫状白色斑点；双斑东方胸鳍前后各见一黑斑；痣斑东方全身散布似痣的黑斑点；紫色东方成体体表颜色为紫色等。
（二）鳍 河豚无腹鳍。鳍的颜色、形状是河豚的分类依据之一。如黄鳍东方鳍为黄色；红鳍东方与假睛东方的区别之一在于它们的臀鳍色泽上的差异，前者呈白色或红色，后者呈灰色，也有些个体臀鳍的色泽为白中有黑，这就需要参考其他特征综合分析判断。另外，在自然状态下，红鳍东方的臀鳍是白色，由于捕捞过程中的挣扎和相互厮咬，往往充血发红而得名。另外，通常河豚游动时只靠各鳍条的波浪式运动前进，运动时姿势憨厚笨拙，很具观赏价值。在观赏鱼市场上被戏称为“潜水艇”，有很大市场潜力。
（三）皮刺 河豚多数具有皮刺。皮刺是皮肤的突起，有的转化成瘤，如豹纹东方。由于皮刺的有无、强弱及其分布特点在同一种类内变异很小，比较稳定，因而皮刺的特征是河豚分类、鉴别的主要特征之一。依据皮刺鉴别中国东方鱼类的方法如下：第一，皮肤光滑，无皮刺或瘤：紫色东方，虫纹东方。第二，皮肤光滑，无皮刺，具瘤状突起：豹纹东方。第三，皮刺遍布全身：铅点东方。第四，背腹皮刺区在胸鳍前后相连接：横纹东方。第五，背腹皮刺区在胸鳍前眼后部相连接：暗纹东方。第六，背腹皮刺区分离，背腹皮刺区非舌状，向后延伸绕背鳍至尾部：星点东方，网纹东方。第七，背腹皮刺区分离，背部皮刺区呈舌状，皮刺细弱：墨绿东方，弓斑东方。第八，背腹皮刺区分离，背部皮刺区呈舌状，皮刺强：红鳍东方，假睛东方，菊黄东方，黄鳍东方，双斑东方。
